Ομάδα 24 επιστημόνων από την Ευρώπη, τις ΗΠΑ και την Αφρική μελετώντας δορυφορικές φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης που κατέγραφαν την κατάσταση στο έδαφος χωρών του Σαχέλ και της ερήμου Σαχάρα στην Αφρική έμειναν άναυδοι όταν διαπίστωσαν πως, αντίθετα με τις κοινές πεποιθήσεις, στην τεράστια αυτή «άγονη» ζώνη υπάρχουν περίπου 1,8 δισεκατομμύρια δέντρα.

Η ανάλυση των δορυφορικών φωτογραφικών που έγινε με τη βοήθεια εφαρμογών Τεχνητής Νοημοσύνης τους προκάλεσε δέος, καθώς ανέτρεψε την εικόνα για την ερημιά της Σαχάρα και των περιοχών της ζώνης του Σαχέλ που αγκαλιάζει τη βορειοδυτική πλευρά της Αφρικής φθάνοντας μέχρι το Κέρας της ανατολικής πλευράς της ηπείρου.

Ο Μάρτιν Μπραντ, βοηθός καθηγητή Γεωγραφίας στο Κολέγιο της Κοπεγχάγης και επικεφαλής της ομάδας των επιστημόνων που έκανε τη δημοσίευση των ευρημάτων της έρευνας στην επιστημονική επιθεώρηση NATURE, μετέφερε την έκπληξη των συναδέλφων του όταν διαπίστωσαν πως «τεράστιες περιοχές διαθέτουν εκτεταμένες δεντροφυτεμένες εκτάσεις, ακόμη και πάνω σε αμμόλοφους»!