Επέστρεψε σήμερα στη Γη το κινεζικό διαστημικό σκάφος Τσανγκ’ ε 5 μεταφέροντας για πρώτη φορά μετά από 40 χρόνια πέτρες και δείγματα σεληνιακού εδάφους.
Το ρομποτικό, μη επανδρωμένο σκάφος που πήρε το όνομά του από τη θεά της Σελήνης, προσγειώθηκε στην Εσωτερική Μογγολία της βόρειας Κίνας, 15 μέρες μετά την προσσελήνωση του την 1η Δεκέμβρη.
Οι Κινέζοι επιστήμονες ελπίζουν ότι τα δείγματα που συνέλεξε θα τους επιτρέψουν να μάθουν περισσότερα για την προέλευση του φεγγαριού, τον σχηματισμό του και την ηφαιστειακή δραστηριότητα στην επιφάνειά του.
Με την συγκεκριμένη αποστολή η Κίνα έγινε η τρίτη χώρα που κατάφερε να συλλέξει δείγματα από τη Σελήνη, μετά τις ΗΠΑ και την πρώην Σοβιετική Ένωση, τις δεκαετίες του 1960 και ’70. Πραγματοποίησε μάλιστα την πρώτη αποστολή αυτού του είδους μετά τη Luna 24 των Σοβιετικών, το 1976.
Στα σχέδια του σινικού διαστημικού προγράμματος συμπεριλαμβάνεται η κατασκευή ενός διαστημικού σταθμού που θα μπορεί να φιλοξενήσει πλήρωμα ως το 2022 και η μετέπειτα επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη.
