Ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ δεν πρέπει να εμπλακούν στην ουκρανο-ρωσική κρίση, αποκαλώντας την «ευρωπαϊκό πρόβλημα» αφού ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν συμφώνησε να έχει συνομιλίες με τη Γερμανία, τη Γαλλία και την Ουκρανία, ενώ ο Τζο Μπάιντεν δήλωσε ότι θα αναπτύξει στρατεύματα στην περιοχή «βραχυπρόθεσμα» χωρίς υποστήριξη από το ΝΑΤΟ.
Μιλώντας με τον συντηρητικό ραδιοφωνικό παρουσιαστή Γκλεν Μπεκ το Σάββατο, ο Τραμπ είπε ότι οι ΗΠΑ πρέπει να μείνουν μακριά από την Ευρώπη, αλλά αμφέβαλε ότι η Γερμανία θα μπορούσε να βοηθήσει στην επίτευξη μιας ειρηνευτικής συμφωνίας λόγω της εξάρτησής της από το φυσικό αέριο με τη Ρωσία μέσω της συμφωνίας για τον αγωγό Nord Stream 2.
«Παίρνουν την ενέργειά τους από τη Ρωσία, άρα η Ρωσία έχει τον απόλυτο έλεγχο της Γερμανίας», είπε ο Τραμπ. «Και η Γερμανία λέει, «Α, δεν θέλουμε να τους πολεμήσουμε». Δεν μπορούν να τους πολεμήσουν.
«Η Ρωσία κατέχει τη Γερμανία», επανέλαβε.
Ο αγωγός φυσικού αερίου Nord Stream 2 κόστους 11 εκατομμυρίων δολαρίων σχεδιάστηκε για να διπλασιάσει το φυσικό αέριο που ρέει απευθείας από τη Ρωσία στη Γερμανία, ένα έργο που έχει αντιμετωπίσει επικρίσεις στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ, καθώς πιστεύεται ότι παρέχει στο Κρεμλίνο επικίνδυνη επιρροή στην Ευρώπη.
Ο Τραμπ το χαρακτήρισε «μία από τις πιο ανόητες κινήσεις που έχω δει ποτέ» και είπε ότι προειδοποίησε την τότε καγκελάριο της Γερμανίας Άνγκελα Μέρκελ για τις συνέπειες.
«Και είμαι αυτός που το ανέδειξε. Κανείς δεν το ήξερε καν», είπε ο Τραμπ. «Συνήθιζα να μιλάω γι’ αυτό όλη την ώρα.
Πρόσθεσε ότι όταν η Γερμανία συμφώνησε στη συμφωνία για τον αγωγό, έστειλε μια λευκή σημαία στη Μέρκελ. «Είναι μια λευκή σημαία παράδοσης», είπε ο Τραμπ. «Είπα στην Άνγκελα, μετατρέπεις ολόκληρη τη χώρα σου σε Ρωσία».
Η βρετανική εφημερίδα «Ντέιλι Μέιλ» γράφει ότι μαζί με την αύξηση της εξάρτησης της Ευρώπης από το ρωσικό αέριο, ο αγωγός υπονόμευσε περαιτέρω την Ουκρανία, καθώς παρακάμπτει τη χώρα και της στερεί δισεκατομμύρια σε τέλη μεταφοράς φυσικού αερίου.
Ο Τραμπ είχε εγκρίνει κυρώσεις κατά των εταιρειών που κατασκευάζουν τον αμφιλεγόμενο αγωγό, αλλά ο Μπάιντεν ήρε αυτές τις κυρώσεις τον Μάιο. Το έργο ολοκληρώθηκε τον Σεπτέμβριο, αλλά δεν είναι ακόμη λειτουργικό μέχρι να εγκρίνει η Γερμανία να το ανοίξει.
Οι ρωσικές εξαγωγές αποτελούσαν το 30 τοις εκατό των συνολικών προμηθειών φυσικού αερίου της Ευρώπης το 2010, αλλά το πρώτο εξάμηνο του 2021 αποτελούσαν περισσότερο από 45 τοις εκατό σύμφωνα με στοιχεία που συγκέντρωσε η Statista – με κύριους πελάτες τη Γερμανία, την Ιταλία, τη Γαλλία και την Αυστρία .
Παρόλα αυτά, η Γερμανία προχωρά με τα σχέδια να κλείσει προσωρινά τα πυρηνικά της εργοστάσια φέτος – θεωρώντας τα ως επιβλαβή για το περιβάλλον – παρά τις πολλές μελέτες που προειδοποιούν ότι παρόμοιες κινήσεις στο παρελθόν έχουν αυξήσει την εξάρτηση της χώρας από τα ορυκτά καύσιμα.
Ο Μάικ Μπράντσοου, Καθηγητής Παγκόσμιας Ενέργειας στο Warwick Business School, είπε ότι η Ρωσία έχει σφιχτό έλεγχο στην ενεργειακή αγορά της Ευρώπης. Πρόσθεσε: «Η Ευρώπη εξαρτάται από τις εισαγωγές ρωσικού πετρελαίου και φυσικού αερίου, αλλά η Ευρώπη είναι επίσης η πιο σημαντική αγορά της Ρωσίας για εκείνες τις εξαγωγές που αποτελούν κρίσιμη πηγή εισοδήματος για τη ρωσική κυβέρνηση. Ωστόσο, η ρωσική κυβέρνηση έχει δημιουργήσει «πόρους για την χρηματοδότηση πολεμικών επιχειρήσεων» όσον αφορά τα οικονομικά αποθέματα.
«Ναι, η Ευρώπη—και το Ηνωμένο Βασίλειο—θα υπέφεραν ακόμη υψηλότερες τιμές και πιθανές φυσικές ελλείψεις εάν οι προμήθειες ρωσικού πετρελαίου και φυσικού αερίου περιοριζόταν, είτε λόγω ενεργειών του Κρεμλίνου είτε λόγω κυρώσεων από τη Δύση.
Το πρόσφατο χτύπημα στο ΝΑΤΟ και ο αποκλεισμός της Αμερικής στις συνομιλίες διαπραγμάτευσης για τη Ρωσο-Ουκρανική κρίση ήρθε αφού ο Πούτιν κατηγόρησε τις ΗΠΑ και το ΝΑΤΟ ότι αγνόησαν τις «θεμελιώδεις ανησυχίες» του Κρεμλίνου για την ανάπτυξη του ΝΑΤΟ κατά τη διάρκεια συνομιλίας με τον Γάλλο πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν την Παρασκευή.
Κατά τη διάρκεια της συνομιλίας, ο Πούτιν υποστήριξε ότι η Δύση είχε αρνηθεί τις απαιτήσεις των Ρώσων για «αποτροπή της επέκτασης του ΝΑΤΟ, άρνηση ανάπτυξης οπλικών συστημάτων κρούσης κοντά στα ρωσικά σύνορα» και απόσυρση των συμμαχικών δυνάμεων σε θέσεις που κατείχαν το 1997, πριν από την επέκταση του ΝΑΤΟ στην Ανατολική Ευρώπη, ανέφερε το Politico.
Αντί να συναντηθεί με το ΝΑΤΟ, ο Πούτιν συμφώνησε να συζητήσει το θέμα με την Normandy Format που τελεί υπό την ηγεσία της Ευρώπης, μια ομάδα που περιλαμβάνει τη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ουκρανία και τη Ρωσία. Οι συναντήσεις τους επικεντρώνονται στη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός στην ανατολική Ουκρανία το 2015 και προσφέρει επίσης μια πορεία προς μια ευρύτερη διευθέτηση.
Ο Πούτιν είπε ότι «δεν έχει επιθετικά σχέδια» στην ανατολική Ουκρανία, σύμφωνα με τον Μακρόν, ο οποίος εξήγησε ότι οι συνομιλίες των κρατών θα επικεντρωθούν στην «αποκλιμάκωση» κατά μήκος των συνόρων Ουκρανίας-Ρωσίας, ανέφεραν οι New York Times.
Το Normandy Format θα συναντηθεί στο Βερολίνο σε δύο εβδομάδες, αφού η Ρωσία φέρεται να έχει ήδη συγκεντρώσει πάνω από 100.000 στρατιώτες στα σύνορα με την Ουκρανία.
Ο πρόεδρος των κοινών αρχηγών των ΗΠΑ στρατηγός Μαρκ Μίλι είχε προειδοποιήσει για μαζικές απώλειες στην Ουκρανία και την Ανατολική Ευρώπη σε περίπτωση που η Ρωσία επιτεθεί με τόσο μεγάλη δύναμη. «Αυτό είναι μεγαλύτερο σε κλίμακα και εύρος, και στη συγκέντρωση δυνάμεων από οτιδήποτε έχουμε δει στην πρόσφατη μνήμη», είπε ο Μίλι.
Δεδομένων των δυνάμεων που έχει στη διάθεσή του ο Πούτιν, «αν αυτό εξαπολυόταν στην Ουκρανία, θα ήταν σημαντικό, πολύ σημαντικό και θα είχε σημαντικό αριθμό απωλειών», πρόσθεσε. «Μπορείτε να φανταστείτε πώς μπορεί αυτό να μοιάζει σε πυκνές αστικές περιοχές, κατά μήκος των δρόμων, και ούτω καθεξής. Θα ήταν φρικτό. Θα ήταν τρομερό. Και δεν είναι απαραίτητο. Και πιστεύουμε ότι ένα διπλωματικό αποτέλεσμα είναι η λύση εδώ».
Αν και οι συνομιλίες γεννούν ελπίδες για ειρήνη, υπονομεύουν την εμπλοκή της Αμερικής αποκλείοντας τις ΗΠΑ και το ΝΑΤΟ, καθώς Ουκρανοί αξιωματούχοι είπαν ότι ενοχλήθηκαν από την υπόσχεση του Μπάιντεν να κινητοποιήσει στρατεύματα στην περιοχή χωρίς την υποστήριξη του ΝΑΤΟ.
«Θα μεταφέρω στρατεύματα στην Ανατολική Ευρώπη και τις χώρες του ΝΑΤΟ σύντομα. Όχι πάρα πολλά», είπε ο Μπάιντεν καθώς κατέβηκε από το Air Force One μετά από ένα ταξίδι στο Πίτσμπουργκ.
Το ΝΑΤΟ απέτυχε να καταλήξει σε κοινή θέση για την ανάπτυξη στρατευμάτων στην περιοχή με πολλά από τα 30 μέλη του να εναντιώνονται στη στρατιωτική δράση.
Τα κράτη μέλη που βρίσκονται πιο κοντά στη Ρωσία φοβούνται να προκαλέσουν εχθρότητα στον Πούτιν, ενώ χώρες όπως η Γερμανία βασίζονται στη Ρωσία για το 50% του φυσικού αερίου τους.
Μία χώρα αρκεί για να ασκήσει βέτο σε οποιαδήποτε ενέργεια από ολόκληρη τη συμμαχία.
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, το Πεντάγωνο είπε σε 8.500 στρατιώτες στις ΗΠΑ να βρίσκονται σε κατάσταση συναγερμού για πιθανή ανάπτυξη στην Ανατολική Ευρώπη, καθώς η Ρωσία έχει ήδη συγκεντρώσει πάνω από 100.000 στρατιώτες στα σύνορα με την Ουκρανία.
Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι μίλησε στα παγκόσμια μέσα ενημέρωσης στο Κίεβο την Παρασκευή και αντιστάθηκε στους παγκόσμιους ηγέτες που τόνισαν δημόσια την προοπτική της ρωσικής εισβολής – μετά από μια κλήση με τον Πρόεδρο Μπάιντεν, όπου ο πρόεδρος έθεσε την «σαφή πιθανότητα» τα ρωσικά στρατεύματα να καταλάβουν σύντομα τη χώρα του.
«Υπάρχουν μηνύματα ακόμη και από αξιοσέβαστους ηγέτες κρατών, απλώς λένε ότι αύριο θα γίνει πόλεμος. Αυτό είναι πανικός – πόσο κοστίζει για το κράτος μας;». είπε ο Ζελένσκι.
Έμμεσα επέκρινε την απόφαση των ΗΠΑ να αποσύρουν μέλη της οικογένειας διπλωματών από τη χώρα ως ένα ακόμη μέτρο που θα μπορούσε να τροφοδοτήσει «πανικό» που θα μπορούσε να είναι αντιπαραγωγικός.
«Δεν έχουμε Τιτανικό εδώ», είπε. «Δεν θεωρώ ότι η κατάσταση τώρα είναι πιο τεταμένη από πριν. Στο εξωτερικό υπάρχει η αίσθηση ότι εδώ γίνεται πόλεμος. Δεν είναι έτσι», είπε ο Ζελένσκι. «Δεν λέω ότι δεν είναι δυνατή μια κλιμάκωση…(αλλά) δεν χρειαζόμαστε αυτόν τον πανικό», είπε.
Έκανε ακόμη και μια αναφορά στην ταινία του Λεονάρντο Ντι Κάπριο «Don’t Look Up» στο Netflix, για έναν επικείμενο αστεροειδή που κατευθύνεται προς τον πλανήτη, αφού τον συνέκριναν με άτυχους ηγέτες στο διαδίκτυο, ανέφερε ο Guardian.
Με τη Βρετανία να αποσύρει διπλωμάτες ακόμη και όταν οι Έλληνες διατήρησαν την παρουσία τους, ο Ζελένσκι είπε: «Οι καπετάνιοι δεν πρέπει να εγκαταλείψουν το πλοίο. Δεν νομίζω ότι έχουμε Τιτανικό εδώ ».
Οι διαβεβαιώσεις του ήρθαν μια μέρα που ο υπουργός Άμυνας Λόιντ Όστιν και ο ο επικεφαλής του γενικού επιτελείου ενόπλων δυνάμεων των ΗΠΑ, στρατηγός Μαρκ Μίλι προειδοποίησαν για τα διακυβεύματα και μίλησαν για τις στρατιωτικές προετοιμασίες των ΗΠΑ για να βοηθήσουν τους συμμάχους του ΝΑΤΟ.
Ερωτηθείς εάν ο Πούτιν έχει αρκετά στρατεύματα για μια πλήρους κλίμακας εισβολή στον γείτονά του, ο Όστιν απάντησε: «Ακούσατε τον πρόεδρο να λέει νωρίτερα ότι έχει 100.000 στρατιώτες στη συνοριακή περιοχή, σωστά; Αυτό του δίνει πολλές επιλογές. Αυτό που έκανε καθώς συνέχιζε να μετακινεί στρατεύματα και πόρους στην περιοχή έχει αυξήσει τις επιλογές του. Και έτσι, δεν θα προβλέψουμε πού θα τον οδηγήσουν οι αποφάσεις του, αλλά εξακολουθούμε να ανησυχούμε για το εύρος των επιλογών που θα μπορούσε να ακολουθήσει και θα παραμείνουμε συγκεντρωμένοι σε αυτό το σύνολο προβλημάτων ».
Ο Μίλι είπε ότι οι δυο τους δεν πιστεύυν ότι ο Πούτιν έχει πάρει μια απόφαση. Αλλά πρόσθεσε: «Σίγουρα, με 1000 στρατιώτες. Έχετε συνδυασμένους σχηματισμούς όπλων, ελιγμούς εδάφους, πυροβολικό, πυραύλους, έχετε αέρα και όλα τα άλλα κομμάτια που τον συνοδεύουν. Υπάρχει πιθανότητα να ξεκινήσουν με πολύ, πολύ μικρή προειδοποίηση. Αυτό είναι δυνατό. Και υπάρχει μια μεγάλη κλίμακα επιλογών που είναι διαθέσιμες στη ρωσική ηγεσία. Η καλύτερη επιλογή που πρέπει να επιλέξουν, κατά την άποψή μου, είναι μια διπλωματική λύση για την επίλυση όποιων διαφορών έχουν», είπε.
«Εάν ξεσπούσε πόλεμος στην κλίμακα και το εύρος που είναι δυνατό, ο άμαχος πληθυσμός θα υποφέρει πάρα πολύ», είπε ο Μίλι στο Πεντάγωνο. Ο Όστιν είπε ότι τα 100.000 και πλέον στρατεύματα που έχει τοποθετήσει η Ρωσία «υπερβαίνει κατά πολύ αυτό που συνήθως τους βλέπουμε να κάνουν για ασκήσεις. «Είναι πολύ ανησυχητικό», είπε.
Ο Ζελένσκι προσπάθησε να υποβαθμίσει τις αναφορές για μια διάσπαση με τον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν μετά τις αναφορές ότι δεν πήγε καλά. Οι κρατικοί αξιωματούχοι «δεν έχουν παρεξηγήσεις» με τον Μπάιντεν, είπε, ανέφερε το Politico. «Απλώς καταλαβαίνω βαθιά τι συμβαίνει στη χώρα μου, όπως ο [Μπάιντεν] καταλαβαίνει πολύ καλά τι συμβαίνει στις Ηνωμένες Πολιτείες».
Η προειδοποίηση του Ζελένσκι ήρθε ακόμη και όταν οι Αμερικανοί αξιωματούχοι προσπάθησαν να χωνέψουν μια άλλη μέτρηση: με τη στρατιωτική συσσώρευση της Ρωσίας τώρα να φέρεται να περιλαμβάνει προμήθειες αίματος και ιατρικό εξοπλισμό, ένα ακόμη σημάδι ότι ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν μπορεί να προετοιμάζεται για εισβολή.
Ο Ζελένσκι προέτρεψε την Πέμπτη τον Μπάιντεν σε μια κλήση την Πέμπτη να μετριάσει τη ρητορική του σχετικά με την κατάσταση που επικρατεί μεταξύ Ουκρανίας και Ρωσίας, εν μέσω φόβων ότι θα μπορούσε να προκαλέσει πανικό ή εξάντληση των προμηθειών, σύμφωνα με έκθεση.
Ο Ζελένσκι έκανε την έκκληση σε μια κλήση που «δεν πήγε καλά», ανέφερε το CNN, επικαλούμενο ουκρανική πηγή. Περιλάμβανε μια έκκληση του Ζελένσκι προς τον Μπάιντεν να «ηρεμήσει τα μηνύματα» εν μέσω περίπλοκων ελιγμών για την πιθανή εισβολή.
Η προτροπή ήρθε σε μια κλήση όπου ο Μπάιντεν είπε στον Ζελένσκι ότι η Ρωσία θα μπορούσε να εισβάλει εντός εβδομάδων.
Ακολούθησε την απώθηση νωρίτερα αυτή την εβδομάδα από την Ουκρανία, καθώς οι ΗΠΑ είπαν σε μέλη της οικογένειας Αμερικανών διπλωματών να φύγουν. Ουκρανοί αξιωματούχοι υποστήριξαν ότι η κίνηση ήταν περιττή σε μια κατάσταση που εξακολουθεί να είναι αβέβαιη, παρόλο που η Ρωσία συνεχίζει να μεταφέρει στρατεύματα και εξοπλισμό σε θέσεις γύρω από την Ουκρανία.
Ο Λευκός Οίκος αμφισβήτησε την ανάγνωση της κλήσης, με την εκπρόσωπο του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας, Έμιλι Χορν, να αντεπιτίθεται σε μια αναφορά σύμφωνα με την οποία ένας Ουκρανός αξιωματούχος είπε ότι ο Μπάιντεν προειδοποίησε ότι το Κίεβο θα μπορούσε να «λεηλατηθεί» και να «προετοιμαστηθεί για επιπτώσεις».
«Αυτό δεν είναι αλήθεια», έγραψε στο Twitter. «Ο πρόεδρος Μπάιντεν είπε ότι υπάρχει μια σαφής πιθανότητα οι Ρώσοι να εισβάλουν στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο. Το έχει πει στο παρελθόν δημόσια και προειδοποιούσαμε γι’ αυτό εδώ και μήνες. Οι αναφορές για οτιδήποτε περισσότερο ή διαφορετικό από αυτό είναι εντελώς ψευδείς ».
Ανέβασε επίσης στο Twitter μια δήλωση της πρεσβείας των ΗΠΑ στην Ουκρανία, αναφέροντας «ότι ορισμένες αναφορές σχετικά με τη σημερινή συνομιλία του προέδρου Ζελένσκι και του προέδρου Μπάιντεν είναι εντελώς ψευδείς. Ενθάρρυνε επίσης να χειριστούν προσεκτικά όλες τις πληροφορίες σε αυτή την ταραγμένη περίοδο, ειδικά από ανεπιβεβαίωτες πηγές ».
Η Χορν ήταν ακόμη πιο ωμή σε μια δήλωση της στο CNN. «Επίσης, κανείς δεν είπε «λεηλατήθηκε». Το μόνο άτομο που πρέπει να «απολυθεί» είναι η ανώνυμη πηγή που κυκλοφορεί μια ανακριβή απεικόνιση αυτής της συνομιλίας», είπε.
Η δήλωση που έκανε ο Λευκός Οίκος μετά το τηλεφώνημα ανέφερε ότι οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοι ήταν έτοιμοι να «ανταποκριθούν αποφασιστικά εάν η Ρωσία εισβάλει περαιτέρω στην Ουκρανία».
Η σειρά δημόσιων δηλώσεων της κυβέρνησης για πιθανή εισβολή ασκεί διεθνή πίεση στον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν και θα μπορούσε να πιέσει τους συμμάχους να σκληρύνουν την απάντησή τους – αν και οι Ουκρανοί επιδιώκουν να αποφύγουν δηλώσεις που προκαλούν πανικό – ακόμη και όταν αναζητούν πρόσθετη βοήθεια και υποστήριξη όπλων.
Εν μέσω του φόβου μιας ολικής εισβολής που θα μπορούσε να επιδιώξει να διασπάσει τις θέσεις της Ουκρανίας, ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ είπε ότι η γραπτή απάντηση των ΗΠΑ στις απαιτήσεις ασφαλείας της Ρωσίας είχε «μερικά ψήγματα λογικής».
Ο Ζελένσκι στις 19 Ιανουαρίου προέτρεψε τον ουκρανικό λαό να μην πανικοβάλλεται, λέγοντας στους συμπατριώτες του: «Πάρτε μια βαθιά ανάσα, ηρεμήστε» εν μέσω των συζητήσεων για μια επικείμενη εισβολή.
Εάν η Ρωσία εισέβαλε τον Φεβρουάριο, η εισβολή θα συν΄επεπτε χρονικά με τις πιο κρύες εβδομάδες στην Ανατολική Ευρώπη, όταν το έδαφος θα είναι παγωμένο, επιτρέποντας στα άρματα μάχης και στο πυροβολικό να ελίσσονται εύκολα. Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν δηλώσει προηγουμένως ότι ένας ασυνήθιστα ήπιος χειμώνας φαίνεται να καθυστέρησε τα σχέδια επίθεσης του Πούτιν μετατρέποντας την περιοχή σε τέλμα.
Ξεχωριστά, ανώτερος αξιωματούχος των βρετανικών υπηρεσιών πληροφοριών προειδοποίησε ότι ο Πούτιν είναι πιθανό να εξαπολύσει επίθεση στο Κίεβο από τη Λευκορωσία στο βορρά χρησιμοποιώντας πολεμικά παιχνίδια που θα πραγματοποιηθούν εκεί τον επόμενο μήνα ως κάλυψη. Ο αξιωματούχος, μιλώντας στους Times του Λονδίνου, είπε ότι αυτό θα μπορούσε να συμπέσει με μια αμφίβια επίθεση από την Κριμαία στο νότιο λιμάνι της Οδησσού χρησιμοποιώντας πλοία μεταφοράς που φάνηκαν να πλέουν σε όλη την Ευρώπη την περασμένη εβδομάδα σε μια προσπάθεια να χωρίσουν τον ουκρανικό στρατό σε δύο μέτωπα, εκατοντάδες μίλια μακριά.
Στη συνέχεια, δεκάδες χιλιάδες στρατεύματα θα μπορούσαν να εισέλθουν από τα ανατολικά, πιθανώς με στόχο την κατάληψη ολόκληρης της χώρας. Αν και ο σημερινός αριθμός στρατευμάτων της Ρωσίας στα σύνορα είναι ανεπαρκής για αυτή την επιχείρηση, είπε ο αξιωματούχος, ο Πούτιν θα μπορούσε να συγκεντρώσει μια δύναμη αρκετά μεγάλη για να ολοκληρώσει τη δουλειά σε «δύο με τρεις εβδομάδες».
Η Ρωσία πιστεύεται ότι έχει μεταξύ 100.000 και 120.000 στρατιώτες συγκεντρωμένους επί του παρόντος στα σύνορα, οι οποίοι έχουν πρόσφατα ενισχυθεί με ιατρικές ομάδες και υλικοτεχνική υποστήριξη του είδους που απαιτείται για τη διατήρηση μιας δύναμης εισβολής. Δεκάδες χιλιάδες ακόμη στρατιώτες θα μπορούσαν να φτάσουν τις επόμενες εβδομάδες, είπε ο αξιωματούχος.
«Κάποιες εκτιμήσεις είναι ότι θα έρθουν άλλοι 60.000, αν όχι περισσότεροι. Σίγουρα δεν είναι απλώς μια διαπραγματευτική τακτική ή μια κενή απειλή όταν αναπτύσσει κανείς τόσα πολλά στρατεύματα με αυτή την ικανότητα», είπαν.
Όμως, εν μέσω της ολοένα και πιο ανησυχητικής ρητορικής από τη Δύση, ο Ζελένσκι και το ανώτερο επιτελείο του ζητούν ηρεμία – επιμένοντας ότι, ενώ ο κίνδυνος επίθεσης είναι υψηλός, δεν είναι βέβαιος, ενώ είναι απίθανο να έρθει σύντομα. Ο Ζελένσκι χρησιμοποίησε την κλήση του με τον Μπάιντεν για να του ζητήσει να «ηρεμήσει τα μηνύματα», ανέφερε το CNN, αφού χρησιμοποίησε δημόσια ομιλία την περασμένη εβδομάδα για να πει στους Ουκρανούς να «παραμείνουν ήρεμοι» και να αποφύγουν να τραβούν χρήματα από τις τράπεζες ή να αποθηκεύουν προμήθειες.
Αρκετοί υψηλόβαθμοι Ουκρανοί αξιωματούχοι μίλησαν επίσης αυτή την εβδομάδα σε μια προσπάθεια να μετριάσουν τη ρητορική.
Ο υπουργός Άμυνας επέμεινε ότι δεν υπήρξε καμία αλλαγή στην απειλή που θέτει η Ρωσία από τότε που έλαβε χώρα η αρχική συγκέντρωση δυνάμεων την περασμένη άνοιξη – ο επικεφαλής του συμβουλίου εθνικής ασφάλειας κατηγόρησε τη Δύση ότι αύξησε τον κίνδυνο για γεωπολιτικούς σκοπούς – και το υπουργείο Εξωτερικών επέκρινε το Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ για την απόσυρση διπλωματών.
Μετά την κλήση του Ζελένσκι με τον Μπάιντεν, υπήρξε ένας πόλεμος ενημέρωσης μεταξύ μιας ανώνυμης ουκρανικής πηγής που ισχυρίστηκε ότι η κλήση «δεν πήγε καλά» επειδή ο πρόεδρος των ΗΠΑ είχε επιμείνει ότι μια επίθεση ήταν επικείμενη, ενώ ο Ζελένσκι ήθελε να υποβαθμίσει την απειλή.
Το CNN ανέφερε αρχικά ότι ο Μπάιντεν είχε πει στον Ζελέσκι ότι μια επίθεση ήταν «σίγουρη» μόλις παγώσει το έδαφος και ότι το Κίεβο απειλείται άμεσα, αν και Αμερικανοί και Ουκρανοί αξιωματούχοι αργότερα αρνήθηκαν ότι είχε γίνει συνομιλία.
Παρόλα αυτά, τα σημάδια ότι η Ουκρανία και η Αμερική έχουν διαφορετική αντιμετώπιση για το ίδιο θέμα θα δημιουργήσουν φόβους για τη δύναμη της συμμαχίας τους εάν ο Πούτιν αποφασίσει να κινήσει τις δυνάμεις του πέρα από τα σύνορα.
Θα μπορούσε επίσης να υπονομεύσει τη σκληροπυρηνική στάση του Μπάιντεν κατά της Ρωσίας, εάν προκύψει ότι οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών έχουν υπερεκτιμήσει την απειλή, ειδικά με συμμάχους όπως η Γερμανία που τον προέτρεψαν να ακολουθήσει μια πιο ήπια γραμμή.
Η κλήση ήρθε μόλις μια ημέρα μετά την αποστολή δύο επιστολών στον Πούτιν, με τις οποίες απέρριψε τα αιτήματά του να απαγορευτεί η ένταξη της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ και η συμμαχία να αποσύρει όλες τις δυνάμεις της από τα πρώην σοβιετικά κράτη.
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν έστειλε τη μία επιστολή, ενώ την άλλη έστειλε ο αρχηγός του ΝΑΤΟ Γενς Στόλτενμπουργκ. Καμία επιστολή δεν έχει δημοσιοποιηθεί, αλλά και οι δύο άνδρες είπαν ότι δεν έγινε καμία υποχώρηση στις βασικές απαιτήσεις του Πούτιν. Αντίθετα, ο Μπλίνκεν είπε ότι έγιναν «σοβαρές» αντιπροσφορές που ελπίζει ότι θα δελεάσουν το Κρεμλίνο να συνεχίσει τις συνομιλίες.
Ο Ντμίτρι Πεσκόφ, εκπρόσωπος του Πούτιν, δήλωσε χθες ότι υπάρχει «λίγο έδαφος για αισιοδοξία» μετά την ανάγνωση των επιστολών – αλλά άφησε ανοιχτή την πόρτα για περισσότερες συνομιλίες και είπε ότι η Ρωσία δεν θα βιαστεί να δώσει απάντηση.
Οι εντάσεις έχουν εκτοξευθεί τις τελευταίες εβδομάδες, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους στο ΝΑΤΟ εξέφρασαν ανησυχία ότι η συγκέντρωση περίπου 100.000 ρωσικών στρατευμάτων κοντά στην Ουκρανία σήμαινε ότι η Μόσχα σχεδίαζε να εισβάλει στον πρώην Σοβιετικό γείτονά της.
Η Ρωσία αρνείται ότι έχει τέτοια σχέδια – και έχει θέσει μια σειρά από αιτήματα που λέει ότι θα βελτιώσουν την ασφάλεια στην Ευρώπη.
Όμως, όπως ήταν αναμενόμενο, οι ΗΠΑ και η δυτική συμμαχία απέρριψαν κατηγορηματικά κάθε παραχώρηση στα κύρια σημεία της Μόσχας την Τετάρτη, αρνούμενοι να απαγορεύσουν οριστικά την ένταξη της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ και λέγοντας ότι οι συμμαχικές αναπτύξεις στρατευμάτων και στρατιωτικού εξοπλισμού στην Ανατολική Ευρώπη είναι αδιαπραγμάτευτες.
Οι ΗΠΑ περιέγραψαν τομείς στους οποίους θα μπορούσαν να αντιμετωπιστούν ορισμένες από τις ανησυχίες της Ρωσίας, προσφέροντας πιθανώς έναν δρόμο για αποκλιμάκωση.
Όμως, όπως έχει κάνει επανειλημμένα τις τελευταίες εβδομάδες, η Ουάσιγκτον προειδοποίησε επίσης τη Μόσχα για καταστροφικές κυρώσεις εάν εισβάλει στην Ουκρανία. Εκτός από τις κυρώσεις που στοχεύουν τον ρωσικό λαό και βασικούς οικονομικούς τομείς, αρκετοί ανώτεροι αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν με βεβαιότητα ότι η Γερμανία δεν θα επιτρέψει την έναρξη λειτουργίας ενός νεοκατασκευασμένου αγωγού φυσικού αερίου σε περίπτωση εισβολής.
Όλα τα βλέμματα είναι τώρα στραμμένα στον Πούτιν, ο οποίος θα αποφασίσει πώς θα αντιδράσει η Ρωσία εν μέσω φόβων ότι η Ευρώπη θα μπορούσε να βυθιστεί ξανά σε πόλεμο.
Εν τω μεταξύ, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν ότι το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ θα πραγματοποιήσει ανοιχτή συνεδρίαση τη Δευτέρα σχετικά με αυτό που η πρέσβειρα των ΗΠΑ Λίντα Τόμας-Γκρίνφιλντ αποκάλεσε «απειλητική συμπεριφορά» της Ρωσίας. Είπε ότι η ανάπτυξη περισσότερων από 100.000 στρατευμάτων κατά μήκος των συνόρων της Ουκρανίας και άλλες αποσταθεροποιητικές ενέργειες αποτελούν «σαφή απειλή για τη διεθνή ειρήνη και ασφάλεια και τον Χάρτη του ΟΗΕ».
Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ είπε στους δημοσιογράφους ότι «υπάρχουν πάντα προοπτικές για τη συνέχιση του διαλόγου, είναι προς το συμφέρον τόσο εμάς όσο και των Αμερικανών». Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Τζεν Ψάκι ήταν προσεκτική όταν ρωτήθηκε εάν η κυβέρνηση Μπάιντεν είδε ένα ίχνος ελπίδας στο ότι οι Ρώσοι είπαν ότι θα κρατήσουν ανοιχτές τις επικοινωνίες, παρόλο που έλεγαν ότι δεν είχαν αισιοδοξία.
«Δεν ξέρουμε αν οι Ρώσοι παίζουν διπλωματικά παιχνίδια. Ελπίζουμε όχι», είπε η Ψάκι.
Ο υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ είπε ότι η απάντηση των ΗΠΑ περιέχει ορισμένα στοιχεία που θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην «έναρξη μιας σοβαρής συζήτησης για δευτερεύοντα ζητήματα», αλλά τόνισε ότι «το έγγραφο δεν περιέχει θετική απάντηση για το κύριο θέμα». Αυτές είναι οι απαιτήσεις της Μόσχας να μην επεκταθεί το ΝΑΤΟ και η συμμαχία να απέχει από την ανάπτυξη όπλων που θα μπορούσαν να απειλήσουν τη Ρωσία.
Ο Λαβρόφ είπε ότι κορυφαία στελέχη θα υποβάλουν προτάσεις στον Πούτιν. Ο Πεσκόφ είπε ότι η ρωσική αντίδραση θα έρθει σύντομα.
Τα ασαφή επίσημα σχόλια αντικατοπτρίζουν το γεγονός ότι ο Πούτιν είναι αυτός που θα καθορίσει μόνος του τις επόμενες κινήσεις της Ρωσίας. Έχει προειδοποιήσει για απροσδιόριστα «στρατιωτικο-τεχνικά μέτρα» εάν η Δύση αρνηθεί να λάβει υπόψη τις απαιτήσεις.
Ο Πεσκόφ πρόσθεσε ότι ο Πούτιν και ο Μπάιντεν θα αποφασίσουν εάν χρειάζεται να έχουν άλλη μια συνομιλία μετά από δύο τηλεφωνήματα τον περασμένο μήνα.
Ο υπουργός Εξωτερικών της Ουκρανίας Ντμίτρο Κουλέμπα είπε ότι το Κίεβο είχε δει την απάντηση των ΗΠΑ πριν παραδοθεί στη Ρωσία και δεν είχε αντιρρήσεις. Ο ίδιος έγραψε στο Twitter ότι «είναι σημαντικό οι ΗΠΑ να παραμένουν σε στενή επαφή με την Ουκρανία πριν και μετά από όλες τις επαφές με τη Ρωσία».
Σε επίσκεψή του στη Δανία, ο Κουλέμπα τόνισε την ανάγκη της χώρας του να ενισχύσει την άμυνά της. «Αυτή η κρίση είναι μια στιγμή αλήθειας, και γι’ αυτό μιλάμε για όπλα», είπε. «Γι’ αυτό μιλάμε για οικονομικές κυρώσεις. Γι’ αυτό μιλάμε για την παγιωμένη θέση όλων μας, ώστε ο Πρόεδρος Πούτιν να δει ότι δεν υπάρχουν αδύναμοι κρίκοι στην αμυντική μας αλυσίδα ».
Η υπουργός Εξωτερικών της Γερμανίας Αναλένα Μπέρμποκ δήλωσε κατά τη διάρκεια κοινοβουλευτικής συζήτησης για την Ουκρανία ότι η κυβέρνησή της συντονίζει στενά την πολιτική της με τους συμμάχους, εξετάζοντας μια σειρά επιλογών που θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν τον νέο ρωσικό αγωγό φυσικού αερίου Nord Stream 2 προς τη Γερμανία.
Ενώ η διπλωματία προχωρά, το ίδιο κάνουν και ελιγμοί που έχουν κλιμακώσει τις εντάσεις. Η Ρωσία έχει ξεκινήσει μια σειρά στρατιωτικών ασκήσεων που περιλαμβάνουν μηχανοκίνητες μονάδες πεζικού και πυροβολικού στη νοτιοδυτική Ρωσία, πολεμικά αεροσκάφη στο Καλίνινγκραντ στη Βαλτική Θάλασσα, δεκάδες πολεμικά πλοία στη Μαύρη Θάλασσα και την Αρκτική και ρωσικά μαχητικά αεροσκάφη και αλεξιπτωτιστές στη Λευκορωσία.
Καθώς οι φόβοι για τον πόλεμο αυξάνονταν, χιλιάδες Ουκρανοί εξέφρασαν την αποφασιστικότητά τους να αντισταθούν στη ρωσική πίεση με το hashtag #UkrainiansWillResist στο Twitter και το Facebook.
«Κανείς δεν θα αναγκάσει τους Ουκρανούς να αποδεχθούν το τελεσίγραφο του Κρεμλίνου», έγραψε ο Αντρί Λεβούς, ο οποίος ξεκίνησε την εκστρατεία.
Το Υπουργείο Εσωτερικών της Ουκρανίας έχει οργανώσει εκπαίδευση για δράση σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, με έμφαση στην αντιμετώπιση εκρηκτικών.
Πέρα από τις ανησυχίες για μια πιθανή ρωσική επίθεση στην Ουκρανία, υπήρξαν επίσης εικασίες ότι η απάντηση της Μόσχας θα μπορούσε να περιλαμβάνει στρατιωτικές αναπτύξεις στο δυτικό ημισφαίριο.
Ενώ ένας υψηλόβαθμος Ρώσος διπλωμάτης αρνήθηκε πρόσφατα να αποκλείσει τέτοιες αποστολές στην Κούβα και τη Βενεζουέλα, ένας κορυφαίος συνεργάτης του Πούτιν εξέφρασε σκεπτικισμό την Πέμπτη για αυτήν την προοπτική. «Η Κούβα και η Βενεζουέλα επιδιώκουν να βγουν από την απομόνωση και να αποκαταστήσουν τις κανονικές σχέσεις με τις ΗΠΑ σε κάποιο βαθμό, επομένως δεν μπορεί να γίνει λόγος για τη δημιουργία βάσης εκεί όπως συνέβη κατά τη διάρκεια της Σοβιετικής εποχής», δήλωσε στα ρωσικά μέσα ενημέρωσης ο Ντμίτρι Μεντβέντεφ, αναπληρωτής επικεφαλής του Συμβουλίου Ασφαλείας της Ρωσίας.
Ενώ κατηγόρησε τη Δύση ότι χρησιμοποιεί την Ουκρανία ως τρόπο για να περιορίσει τη Ρωσία, αναγνώρισε με θλίψη ότι μια σύγκρουση Ρωσίας-ΝΑΤΟ «θα ήταν το πιο δραματικό και απλά καταστροφικό σενάριο, και ελπίζω ότι δεν θα συμβεί ποτέ».
Πηγή: The Daily Mail
