Η Ελληνίδα επιστήμονας, δρ Αθανασία Νικολάου, συμπεριλαμβάνεται στους 15 πρωταθλητές (ESA Champions) που επέλεξε η Ευρωπαϊκή Υπηρεσίας Διαστήματος, επειδή το 2021 διακρίθηκαν για το πάθος, τον ενθουσιασμό και το επικοινωνιακό ταλέντο με τα οποία προώθησαν την υπόθεση του διαστήματος στην Ευρώπη.
Μετά από εξέταση χιλιάδων προφίλ, μια επιτροπή της ESA επέλεξε να επιβραβεύσει μια ομάδα ανθρώπων από το προσωπικό του Οργανισμού αλλά και πέραν αυτού, που προώθησαν τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος στο ευρύ κοινό. Τα βραβεία (πρώτο, δεύτερο, τρίτο) δόθηκαν για πέντε κατηγορίες: Καλλιτεχνικό έργο, Βίντεο, Εκπαίδευση, Αφήγηση και Δημόσιες Ομιλίες.
Η Αθανασία Νικολάου πήρε τη δεύτερη θέση στην κατηγορία της Εκπαίδευσης.
Έχει σπουδάσει φυσική στο Πανεπιστήμιο Αθηνών, έχει κάνει μεταπτυχιακά στην επιστήμη του κλίματος και έχει πάρει διδακτορικό στην πλανητική επιστήμη. Έχει εργαστεί ως ερευνήτρια στην ESA στην Ολλανδία, στη Γερμανία και στην Ιταλία, με την έρευνα της να εστιάζεται στην εξέλιξη των πλανητών και στις κλιματικές διαδικασίες στη Γη και στους εξωπλανήτες. Είναι συνιδρύτρια της μη κυβερνητικής οργάνωσης Lecturers Without Borders (LeWiBo).
