Το Ηνωμένο Βασίλειο στέλνει τους πρώτους του πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς στην Ουκρανία, δήλωσε ο υπουργός Άμυνας της Βρετανίας Μπεν Γουάλας, παρά τις απειλές της Ρωσίας προς τη Δύση.
Ο Μπεν Γουάλας είπε ότι το σύστημα πυραύλων πολλαπλής εκτόξευσης M270 θα βοηθήσει την Ουκρανία να αμυνθεί ενάντια στη Ρωσία.
Η κυβέρνηση δεν έχει επιβεβαιώσει πόσα όπλα θα σταλούν, αλλά το BBC εικάζει ότι αρχικά θα είναι τρία.
Αυτή η απόφαση έρχεται μετά την ανακοίνωση των ΗΠΑ την περασμένη εβδομάδα ότι θα προμηθεύσουν επίσης με πυραυλικά συστήματα την Ουκρανία.
Η κίνηση των ΗΠΑ να στείλουν το δικό τους σύστημα πυραύλων πυροβολικού M142 υψηλής κινητικότητας (HIMARS) έχει ήδη εξοργίσει τη Μόσχα και την Κυριακή ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν απείλησε να επεκτείνει την λίστα των στόχων που θα επιτεθεί η Ρωσία στην Ουκρανία εάν οι δυτικές χώρες στείλουν όπλα μεγάλου βεληνεκούς στο Κίεβο.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου ανακοίνωσε ότι ο ουκρανικός στρατός θα λάβει εκπαίδευση στο Ηνωμένο Βασίλειο τις επόμενες εβδομάδες σχετικά με τον τρόπο χρήσης των πυραύλων εκτόξευσης.
Το σύστημα πυραύλων πολλαπλής εκτόξευσης μπορεί να εκτοξεύσει 12 πυραύλους εδάφους μέσα σε ένα λεπτό και μπορεί να πλήξει στόχους εντός 50 μιλίων (80 χλμ) με εξαιρετική ακρίβεια – πολύ πιο μακριά από το πυροβολικό που διαθέτει αυτή τη στιγμή η Ουκρανία.
Ο Γουάλας δήλωσε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο αναλαμβάνει ηγετικό ρόλο στον εφοδιασμό των ουκρανικών στρατευμάτων με τα «ζωτικά όπλα που χρειάζονται για να υπερασπιστούν τη χώρα τους από την απρόκλητη εισβολή».
Τόνισε, επίσης: «Καθώς αλλάζουν οι τακτικές της Ρωσίας, το ίδιο πρέπει να αλλάζει και η υποστήριξή μας στην Ουκρανία.
«Αυτά τα εξαιρετικά ικανά συστήματα πυραύλων πολλαπλής εκτόξευσης θα επιτρέψουν στους Ουκρανούς φίλους μας να προστατευτούν καλύτερα από τη βάναυση χρήση πυροβολικού μεγάλου βεληνεκούς, το οποίο οι δυνάμεις του Πούτιν έχουν χρησιμοποιήσει αδιακρίτως για να ισοπεδώσουν πόλεις».
Το Ηνωμένο Βασίλειο και οι ΗΠΑ πρωτοστάτησαν στην προμήθεια όπλων στην Ουκρανία, αλλά η παροχή προηγμένων πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς σηματοδοτεί μια σημαντική αλλαγή, δήλωσε ο αμυντικός ανταποκριτής του BBC, Τζόναθαν Μπιλ.
Είναι επίσης μια αναγνώριση ότι η Ουκρανία αγωνίζεται να ανταγωνιστεί το τεράστιο οπλοστάσιο πυροβολικού της Ρωσίας, πρόσθεσε.
Την περασμένη εβδομάδα, η Ουάσιγκτον δήλωσε ότι θα προμήθευε με τέσσερις εκτοξευτές πολλαπλών ρουκετών HIMARS την Ουκρανία – μετά τη λήψη εγγυήσεων ότι θα χρησιμοποιηθούν μόνο για αμυντικούς σκοπούς και όχι για να χτυπήσουν στόχους εντός της Ρωσίας. Ο ίδιος περιορισμός ισχύει και για τη χρήση του συστήματος M270 του ΗΒ.
Σε συνέντευξή του στη ρωσική κρατική τηλεόραση την Κυριακή, ο πρόεδρος Πούτιν είπε:
«Γενικά, όλη αυτή η φασαρία για πρόσθετες προμήθειες όπλων, κατά τη γνώμη μου, έχει μόνο έναν στόχο – να καθυστερήσει την ένοπλη σύγκρουση όσο το δυνατόν περισσότερο».
Ο Ρώσος ηγέτης δήλωσε ότι εάν φτάσουν στην Ουκρανία πύραυλοι με μεγαλύτερο βεληνεκές εκτόξευσης, η χώρα του θα «έβγαζε τα κατάλληλα συμπεράσματα» και «θα πλήξει αυτούς τους στόχους που δεν έχουν χτυπηθεί ακόμη».
Αυτή η προειδοποίηση ήρθε καθώς εκρήξεις συγκλόνισαν μέρη του Κιέβου την Κυριακή κατά την πρώτη επίθεση στην πρωτεύουσα εδώ και εβδομάδες, ενώ οι σφοδρές μάχες για τον έλεγχο βασικών κωμοπόλεων στην ανατολική περιοχή του Ντονμπάς συνεχίζονται.
Η Ρωσία επανεστίασε εκ νέου τις στρατιωτικές της προσπάθειες στο Ντονμπάς στα τέλη Μαρτίου, αφού αποχώρησε από την περιοχή του Κιέβου.
Μερικές από τις πιο σφοδρές μάχες διεξάγονται αυτή τη στιγμή στην ανατολική πόλη Σεβεροντονέτσκ. Η κατάληψη της πόλης θα παρέδιδε την περιοχή του Λουχάνσκ στις ρωσικές δυνάμεις και τους τοπικούς αυτονομιστές συμμάχους τους, οι οποίοι ελέγχουν επίσης μεγάλο μέρος του γειτονικού Ντόνετσκ. Οι δύο περιοχές σχηματίζουν το βαριά βιομηχανικό του Ντονμπάς.
Την Κυριακή, ο πρόεδρος της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, δήλωσε ότι επισκέφτηκε στρατεύματα πρώτης γραμμής στην ανατολική περιοχή Ντονμπάς στην πόλη Λισικάνσκ και την πόλη Σολεντάρ.
Η Βρετανία και οι ΗΠΑ είναι μεταξύ των κορυφαίων χωρών που δίνουν όπλα για να στηρίξουν την Ουκρανία ενάντια στην εισβολή της Ρωσίας τον Φεβρουάριο.
Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει επίσης παραδώσει περισσότερα από 5.000 ελαφρά αντιαρματικά όπλα επόμενης γενιάς – γνωστά ως Nlaw – τα οποία οι αναλυτές πιστεύουν ότι ήταν κρίσιμα για την άμυνα της Ουκρανίας στις ρωσικές χερσαίες επιθέσεις από την έναρξη του πολέμου.
Άλλα οπλικά συστήματα που παραδόθηκαν από την κυβέρνηση περιλαμβάνουν πυραύλους Brimstone 1 μικρού βεληνεκούς, τεθωρακισμένα οχήματα Mastiff και πυραυλικά συστήματα αεράμυνας Starstreak – με τη συνολική στρατιωτική υποστήριξη στην Ουκρανία να κοστίζει μέχρι στιγμής 750 εκατομμύρια λίρες, δήλωσε η βρετανική κυβέρνηση.
Αρκετές άλλες χώρες έχουν δεσμευτεί να στείλουν προηγμένα όπλα στην Ουκρανία. Η Γερμανία έχει υποσχεθεί να στείλει το πιο σύγχρονο σύστημα αεράμυνας – το Iris-T – για να καταφέρει η Ουκρανία να προστατεύσει μια ολόκληρη πόλη από τις ρωσικές αεροπορικές επιθέσεις.
Τέλος, μια ομάδα ειδικών δικηγόρων και αστυνομικών έχει προσφερθεί να βοηθήσει τον γενικό εισαγγελέα που ερευνά φερόμενα ρωσικά εγκλήματα πολέμου στην Ουκρανία, ανακοίνωσε τη Δευτέρα ο υπουργός Δικαιοσύνης Ντόμινικ Ράαμπ.
