Πανέτοιμη για τον πρώτο νοκ άουτ χιαστί αγώνα της στο Ευρωμπάσκετ 2022 είναι η εθνική. Μετά από πέντε νίκες σε ισάριθμους αγώνες στην πρώτη φάση στο Μιλάνο (επί των Κροατίας, Ιταλίας, Ουκρανίας, Μεγάλης Βρετανίας και Εσθονίας), η «επίσημη αγαπημένη» έχει στόχο να συνεχίσει αήττητη στους τέσσερις εναπομείναντες αγώνες έως τη νύχτα της 18ης Σεπτεμβρίου για ν’ ανέβει στο υψηλότερο σκαλί του ευρωπαϊκού μπάσκετ για 3η φορά στην Ιστορία της (1987, 2005) και πρώτη μετά από 17 χρόνια! Κι ενώ το τελευταίο της μετάλλιο σε Ευρωμπάσκετ ήταν το χάλκινο το 2009 στην Πολωνία. Ως πρώτοι του 3ου ομίλου ταξίδεψαν από την Ιταλία στο Βερολίνο οι παίκτες του Δημήτρη Ιτούδη και στον δρόμο τους θα βρουν την τέταρτη του 4ου ομίλου, Τσεχία, στη φάση των «16», απόψε το βράδυ  (11/9, 21:45).  

Η εθνική δεν έχει… ευχάριστες αναμνήσεις απέναντι στους Τσέχους στο πρόσφατο παρελθόν, αλλά η αλήθεια είναι πως αυτή η εθνική Ελλάδας είναι μία άλλη… μία ανώτερη ομάδα εν συγκρίσει με εκείνη που υπέστη τις δύο ήττες από τους Τσέχους. Δεν φαίνεται ικανή αυτή τη φορά η Τσεχία να δυσαρεστήσει τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και την παρέα του, αν βέβαια οι παίκτες του Δημήτρη Ιτούδη παίξουν σύμφωνα με τις δυνατότητές τους. Μόνο ο κακός εαυτός της θα μπορούσε να σταματήσει την εθνική από την πρόκριση στα προημιτελικά του Ευρωμπάσκετ 2022, με αντίπαλο τη Γερμανία, την ερχόμενη Τρίτη, 13/9.

«Παίζουμε με έναν πολύ σοβαρό αντίπαλο, που έχει τα τελευταία χρόνια τον ίδιο προπονητή και την ίδια φιλοσοφία. Αναμφίβολα μπορεί να ξεχωρίζουν ο Σατοράνσκι και ο Βέσελι, αλλά η Τσεχία έχει πάρα πολλά παιδιά που μπορούν να κάνουν τη δουλειά. Είναι αυτή τη στιγμή στο τουρνουά που έχει το καλύτερο passing game, έχουν πολύ καλούς σουτέρ, παίζουν είτε ζώνη είτε man to man, επομένως έχουμε έναν πολύ δύσκολο αντίπαλο απέναντί μας», είπε αρχικά ο Έλληνας τεχνικός, παραμονή του κρίσιμου αγώνα και συνέχισε:

Δεν θα ήθελα να μοιραστώ το πλάνο μας μαζί σας, κάναμε ανάλυση μέσω βίντεο και θα μπούμε στον αγώνα για να δώσουμε τις μάχες μας. Η ομάδα το έχει αποδείξει αυτό μέχρι τώρα, γι’ αυτό και εμπνέει σεβασμό. Η Τσεχία έχει αποδείξει πως διαθέτει ποιότητα, έχει τον ίδιο προπονητή πολλά χρόνια και αξίζει το σεβασμό μας. Η Τσεχία έχει πολλούς χειριστές και δημιουργούς, που μπορούν να φτιάξουν φάσεις για τον εαυτό τους ή τους συμπαίκτες τους. Όμως έχουμε αρκετά κορμιά και πολύ καλούς αμυντικούς που μπορούν να αντεπεξέλθουν. Βάλαμε πολλά κομμάτια στο παιχνίδι μας μέσα από τους αγώνες στον όμιλο, αλλά τώρα έχουμε έναν τελικό μπροστά μας. Είναι ένα do or die παιχνίδι κι έτσι πρέπει να το αντιμετωπίσουμε. Βοηθά ότι έχουμε πολλά παιδιά που έχουν εμπειρία από τέτοια παιχνίδια. Πρέπει να προσεγγίσουμε το παιχνίδι σωστά, όλα τα παιχνίδια είναι ανοιχτά σε κάθε αποτέλεσμα και καμία ομάδα που έφτασε εδώ δεν ήρθε τυχαία».

Το πρόγραμμα των αγώνων της φάσης των «16» του Ευρωμπάσκετ 2022 της Κυριακής (11/9) έχει ως εξής: 

13:00 Ουκρανία-Πολωνία
15:45 Φινλανδία-Κροατία
19:00 Σερβία-Ιταλία
21:45 Ελλάδα-Τσεχία