Ενώ ο πρώτος πλήρης χειμώνας του πολέμου της Ρωσίας με την Ουκρανία ξεκινά, τα αποθέματα των ΗΠΑ σε ορισμένα οπλικά συστήματα και πυρομαχικά υψηλής τεχνολογίας που διατίθενται στο Κίεβο εξαντλούνται, δήλωσαν στο CNN τρεις Αμερικανοί αξιωματούχοι με άμεση γνώση του θέματος.
Η πίεση που δέχονται τα αποθέματα όπλων και η ικανότητα της αμερικανικής βιομηχανικής βάσης να ακολουθεί τη ζήτηση αποτελούν βασικές προκλήσεις που αντιμετωπίζει η κυβέρνηση Μπάιντεν, καθώς οι ΗΠΑ συνεχίζουν να στέλνουν όπλα αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Ουκρανία για να τη στηρίξουν στον πόλεμο εναντίον της Ρωσίας.
Ένας από τους αξιωματούχους ανέφερε ότι τα αποθέματα ορισμένων συστημάτων «λιγοστεύουν», μετά από εννέα σχεδόν μήνες κατά τους οποίους οι ΗΠΑ προμηθεύουν το Κίεβο, καθώς υπάρχει «πεπερασμένος όγκο» πλεονάζοντος αποθέματος που οι ΗΠΑ μπορούν να διαθέσουν στο εξής.
Ανάμεσα στα οπλικά συστήματα των οποίων τα αποθέματα λιγοστεύουν, είναι πυρομαχικά πυροβολικού 155 mm και αντιαεροπορικοί πύραυλοι Stinger, ανέφεραν οι πηγές του CNN.
Ορισμένες πηγές εξέφρασαν επίσης ανησυχίες σχετικά με πολεμικό υλικό όπως οι πύραυλοι HARMs, οι πύραυλοι εδάφους-εδάφους GMLRS και οι φορητοί αντιαρματικοί πύραυλοι Javelin – παρότι οι ΗΠΑ έχουν προχωρήσει στην αύξηση της παραγωγής για αυτά και άλλα συστήματα.
Στρατιωτικοί αξιωματούχοι δηλώνουν, σύμφωνα με το CNN, ότι η κρίση δεν επηρεάζει την ετοιμότητα των ΗΠΑ, καθώς τα όπλα που αποστέλλονται στην Ουκρανία δεν προέρχονται από αυτά που κρατούν οι ΗΠΑ για δική τους έκτακτη ανάγκη.
Ωστόσο, η σοβαρότητα του προβλήματος αποτελεί αντικείμενο συζήτησης στο Υπουργείο Άμυνας, λένε αξιωματούχοι. Αν και οι ΗΠΑ δεν θα είναι σε θέση να παρέχουν πυρομαχικά υψηλών προδιαγραφών στην Ουκρανία επ’ αόριστον, η αξιολόγηση του κατά πόσον τα αποθέματα των ΗΠΑ «λιγοστεύουν» είναι υποκειμενική, δήλωσε ανώτερος αμυντικός αξιωματούχος, καθώς συναρτάται με το ρίσκο στο οποίο είναι διατεθειμένο να εκτεθεί το Πεντάγωνο.
Πολλοί αξιωματούχοι τόνισαν ότι οι ΗΠΑ δεν θα έβαζαν ποτέ σε κίνδυνο την ετοιμότητά τους και κάθε αποστολή μετράται σε σχέση με τον αντίκτυπό της στα στρατηγικά αποθέματα των ΗΠΑ. Τόσο ο υπουργός Άμυνας, Λόιντ Όστιν, όσο και ο Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου των Ενόπλων Δυνάμεων των Ηνωμένων Πολιτειών, Μαρκ Μίλι, παρακολουθούν στενά τα επίπεδα των αμερικανικών αποθεμάτων, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Παράγοντα ανησυχίας για τα χαμηλά αποθέματα αποτελεί και το ότι η βιομηχανική βάση των ΗΠΑ δυσκολεύεται να ανταποκριθεί στη ζήτηση αρκετά γρήγορα, ανέφεραν οι πηγές. Επιπλέον, οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι δεν μπορούν να καλύψουν επαρκώς τα ουκρανικά στρατιωτικά αιτήματα, λόγω της ανάγκης τους να συντηρήσουν τις προμήθειες των δικών τους ενόπλων δυνάμεων.
«Γίνεται όλο και πιο δύσκολο», είπε στο CNN ο βουλευτής Μάικ Κουίγκλεϊ, μέλος της Επιτροπής Πληροφοριών της Βουλής των Αντιπροσώπων. «Αυτός είναι ένας πόλεμος που πιστεύαμε ότι θα τελειώσει σε μέρες, αλλά τώρα μπορεί να περάσουν χρόνια. Σε μια εποχή που οι παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού παραπαίουν, η Δύση θα δυσκολευτεί πολύ να ανταποκριθεί σε απαιτήσεις τόσο υψηλού επιπέδου».
Ο Γραμματέας Τύπου του Πενταγώνου, στρατηγός Πάτρικ Ράιντερ, είπε στο CNN ότι οι ΗΠΑ θα συνεχίσουν να υποστηρίζουν την Ουκρανία για «όσο χρειαστεί», ενώ πρόσθεσε ότι καμία αποστολή όπλων στην Ουκρανία δεν έχει μειώσει την αμερικανική στρατιωτική ετοιμότητα.
«Το Υπουργείο Εξωτερικών λαμβάνει υπόψη τις επιπτώσεις στη δική μας ετοιμότητα κατά την αποστολή εξοπλισμού από τα αμερικανικά αποθέματα», είπε ο Ράιντερ. «Μπορέσαμε να αποστείλουμε εξοπλισμό από τα αμερικανικά αποθέματα χωρίς να υποβαθμίσουμε τη δική μας στρατιωτική ετοιμότητα και συνεχίζουμε να συνεργαζόμαστε με τη βιομηχανία για την αναπλήρωση των αποθεμάτων των ΗΠΑ και την αναπλήρωση των εξαντλούμενων αποθεμάτων συμμάχων και εταίρων».
Την Τετάρτη, σε συνέντευξη Τύπου μετά από συνάντηση της Ομάδας Επικοινωνίας για την Άμυνα της Ουκρανίας, ο Όστιν αναφέρθηκε στις δεσμεύσεις χωρών να παρέχουν πυρομαχικά στην Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένης της Ελλάδας, που δεσμεύτηκε να διαθέσει περισσότερα πυρομαχικά των 155mm.
«Το μόνο που ζητά η Ουκρανία είναι τα μέσα για να πολεμήσει και είμαστε αποφασισμένοι να παρέχουμε αυτά τα μέσα. Οι Ουκρανοί θα το κάνουν αυτό στο χρονοδιάγραμμά τους, και μέχρι τότε, θα συνεχίσουμε να τους υποστηρίζουμε σε όλη τη διαδρομή και για όσο διάστημα χρειαστεί», δήλωσε ο Μίλι στη συνέντευξη Τύπου. «Είναι προφανές για μένα και την ομάδα επαφής σήμερα ότι αυτή δεν είναι μόνο μια θέση των ΗΠΑ, αλλά είναι μια θέση όλων των κρατών που ήταν εκεί σήμερα. Θα είμαστε εκεί για όσο διάστημα χρειαστεί για να κρατήσουμε την Ουκρανία ελεύθερη».
Ο βαθμός εξάντλησης των αποθεμάτων όπλων ποικίλλει ανάλογα με το είδος του οπλικού συστήματος, καθώς η πολεμική βιομηχανία των ΗΠΑ είναι καλύτερα προετοιμασμένη για να αυξήσει την παραγωγή ορισμένων όπλων, ενώ για άλλα αυτό είναι πιο δύσκολο ή η γραμμή παραγωγής έχει κλείσει εντελώς και δεν μπορεί να να επανεκκινήσει εύκολα.
«Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα ποσά που δίνονται στην Ουκρανία είναι σχετικά μικρά σε σύγκριση με τα αποθέματα και τις δυνατότητες παραγωγής των ΗΠΑ. Ωστόσο, ορισμένα αποθέματα των ΗΠΑ φτάνουν τα ελάχιστα επίπεδα που απαιτούνται για τον πολεμικό σχεδιασμό και την εκπαίδευση», έγραψε ον Σεπτέμβριο σε άρθρο του ο Μαρκ Κάνσιαν, ανώτερος σύμβουλος στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών. «Η βασική κρίση τόσο για τα πυρομαχικά όσο και για τα όπλα είναι το πόσο μεγάλο ρίσκο είναι διατεθειμένες να αναλάβουν οι Ηνωμένες Πολιτείες».
Για παράδειγμα, τον Σεπτέμβριο, το Πεντάγωνο ανέφερε σε ενημερωτικό δελτίο ότι είχαν γίνει περισσότερες από 806.000 βολές πυροβολικού των 155 mm στην Ουκρανία. Ο Κάνσιαν έγραψε ότι τα πυρομαχικά των 155 χιλιοστών ήταν «πιθανώς κοντά στο όριο που οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι πρόθυμες να δώσουν χωρίς να διακινδυνευτούν οι δικές τους πολεμικές ικανότητες». Την ίδια στιγμή, έγραψε ότι μια δεκάδα άλλων χωρών θα μπορούσαν να προμηθεύουν τα ίδια πυρομαχικά και πως η Ουκρανία είναι απίθανο να αντιμετωπίσει ελλείψεις χάρη στην παγκόσμια αγορά.
«Ξέρετε, αυτή είναι μια αξιολόγηση του ρίσκου μεταξύ της αποστολής πυρομαχικών σε έναν σύμμαχο για να τα χρησιμοποιήσει στη μάχη και μιας υποθετικής άλλης έκτακτης ανάγκης για την οποία πρέπει να προνοήσουμε», σχολίασε σε δημοσιογράφους ο Νταγκ Μπους, Στρατιωτικός Βοηθητικός Γραμματέας για την Απόκτηση, την Επιμελητεία και την Τεχνολογία πολεμικού υλικού.
Ο αξιωματούχος του Πενταγώνου, Κόλιν Καλ, είπε πρόσφατα σε δημοσιογράφους στο πλαίσιο στρογγυλής τράπεζας, πως «δεν υπάρχει αμφιβολία» ότι η εκροή όπλων προς την Ουκρανία έχει ασκήσει πίεση στα αποθέματα και τη βιομηχανική βάση των ΗΠΑ καθώς και των συμμάχων τους.
«Κοιτάξτε, βλέπουμε το πρώτο παράδειγμα σε πολλές δεκαετίες μιας πραγματικά υψηλής έντασης συμβατικής σύγκρουσης και της πίεσης που προκαλεί όχι μόνο στις εμπλεκόμενες χώρες, αλλά και στις αμυντικές βιομηχανιίες όσων, στην προκειμένη περίπτωση, υποστηρίζουν την Ουκρανία», είπε ο Καλ. «Θα πω ότι ο Γραμματέας (Λόιντ) Ώστιν ήταν απόλυτη συγκεντρωμένος από την αρχή στο να διασφαλίσει ότι δεν παίρνουμε αδικαιολόγητο ρίσκο. Αυτό μεταφράζεται στον ότι δεν απομειώσαμε τα αποθέματά μας τόσο πολύ, ώστε να υπονομευθεί η ετοιμότητά μας και η ικανότητά μας να ανταποκριθούμε σε ένα άλλο ενδεχόμενο σημαντικό γεγονός αλλού στον κόσμο».
Ο Καλ πρόσθεσε ότι η υποστήριξη, που παρείχαν οι ΗΠΑ στην Ουκρανία, δεν έθεσε τον αμερικανικό στρατό «σε επικίνδυνη θέση σε σχέση με ένα άλλο σημαντικό έκτακτο περιστατικό κάπου στον κόσμο», αλλά έφερε στην επιφάνεια την ανάγκη για περισσότερη δουλειά για να διασφαλιστεί ότι η πολεμική βιομηχανία των ΗΠΑ θα είναι περισσότερο ικανή να ανταποκρίνεται σε τέτοιες καταστάσεις.
Τα ερωτήματα σχετικά με τα αποθέματα όπλων έρχονται καθώς το Κογκρέσο οριστικοποιεί τον προϋπολογισμό του Πενταγώνου για το τρέχον οικονομικό έτος, μέσω του ετήσιου Νόμου περί Εθνικής Άμυνας Εξουσιοδότησης, καθώς και του πακέτου κρατικών δαπανών, που το Κογκρέσο αναμένεται να εγκρίνει, πριν λήξει η κρατική χρηματοδότηση στις 16 Δεκεμβρίου.
Την Τρίτη, η κυβέρνηση Μπάιντεν έστειλε επιστολή στο Κογκρέσο ζητώντας επιπλέον χρηματοδότηση 37,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την Ουκρανία. Η χρηματοδότηση περιλαμβάνει 21,7 δολάρια για το Πεντάγωνο που κατά ένα μέρος τους θα δαπανηθούν για την αντιμετώπιση ελλείψεων όπλων, σύμφωνα με ενημερωτικό δελτίο του Λευκού Οίκου, το οποίο δηλώνει ότι τα χρήματα που δαπανά το Υπουργείο Άμυνας προορίζονται για «εξοπλισμό για την Ουκρανία, αναπλήρωση των αποθεμάτων του Υπουργείου Άμυνας και για συνεχή στρατιωτική, πληροφοριακή και άλλη αμυντική υποστήριξη».
Το αίτημα για 37,7 δισεκατομμύρια δολάρια έρχεται καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι αναμένεται να διεκδικήσουν εκ νέου την πλειοψηφία της Βουλής στο επόμενο Κογκρέσο, κάτι που θα μπορούσε να δυσκολέψει την κυβέρνηση Μπάιντεν στο να εγκρίνει χρηματοδοτήσεις για την Ουκρανία το επόμενο έτος. Ο επικεφαλής των Ρεπουμπλικανών στη Βουλή των Αντιπροσώπων, Κέβιν Μακάρθι, δήλωσε ότι οι Ρεπουμπλικάνοι δεν θα δώσουν στην Ουκρανία «λευκή επιταγή» –αν και ξεκαθάρισε επίσης ότι υποστηρίζει τη συνέχιση της χρηματοδότησης του πολέμου της Ουκρανίας.
