Σμήνη από λευκές, μαύρες και καφέ πάπιες κυνηγούν σαλιγκάρια και παράσιτα καθώς περιπολούν τα αμπέλια σε έναν αμπελώνα στην οινοποιητική πόλη Στέλενμπος της Νότιας Αφρικής, βοηθώντας τους ιδιοκτήτες να αποφύγουν τα φυτοφάρμακα και τα συνθετικά λιπάσματα.
Περίπου 500 ινδικές πάπιες δρομείς λειτουργούν ως φυσικός έλεγχος παρασίτων στο κτήμα κρασιού Vergenoegd Löw, και παράλληλα διασκεδάζουν τους τουρίστες, που επισκέπτονται τον αμπελώνα.
«Τους λέμε στρατιώτες των αμπελώνων», δήλωσε στο Reuters ο διευθύνων σύμβουλος του κτήματος, Κόριους Βίσερ.
Οι πάπιες βρίσκονται στο επίκεντρο των αναγεννητικών γεωργικών πρακτικών του οινοποιείου, και συγκεκριμένα οι ινδικές πάπιες δρομείς, οι οποίες έχουν μακριά πόδια και όρθια στάση, που σημαίνει ότι μπορούν να πιάσουν σαλιγκάρια ανάμεσα στα φύλλα.
Η πλούσια σε θρεπτικά συστατικά κοπριά από πάπιες και άλλα ζώα διασφαλίζει ότι ο αμπελώνας λειτουργεί όσο το δυνατόν πιο βιώσιμα.
Ακολουθώντας τον αρχηγό τους, οι πάπιες βαδίζουν σε συνοδεία μέσα από τα αμπέλια.
«Είναι εκπληκτικό πώς συμπεριφέρονται, περπατούν στη σειρά και είναι σαν να είναι στο στρατό», είπε ο Μερλ Χόλντσγουορθ, ένας τουρίστας.
Οι πάπιες ακολουθούν μια καθημερινή ρουτίνα: Το πρωί, πηγαίνουν στους αμπελώνες για να αποτρέψουν τη ζημιά στις καλλιέργειες και το βράδυ επιστρέφουν στις μάντρες τους για να τσιμπήσουν σφαιρίδια με θρεπτική τροφή για πτηνά.
Ο εργάτης Γιόντελ Σολτς εκτρέφει τις πάπιες τα τελευταία δύο χρόνια και είναι υπεύθυνος για αυτές.
«Είναι σχεδόν σαν να μεγαλώνεις τα δικά σου παιδιά, οπότε το απολαμβάνω πολύ», δήλωσε ο Σολτς.
