Στο πλαίσιο του προγράμματος εμπορικών πληρωμάτων της NASA, το διαστημόπλοιο Dragon της SpaceX εκτοξεύτηκε νωρίς το πρωί του Σαββάτου, στέλνοντάς τους στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), για εξάμηνη παραμονή στο διάστημα, τέσσερις αστροναύτες.

Η αποστολή Crew-7 διοικείται από την Αμερικανίδα Τζασμίν Μογκμπέλι και περιλαμβάνει τους Αντρέας Μόγκερσεν από τη Δανία, Σατόσι Φουρουκάγια από την Ιαπωνία και Κωνσταντίν Μπορίσοφ από τη Ρωσία.

Το διαστημόπλοιο Dragon που μεταφέρθηκε από έναν πύραυλο Falcon 9 απογειώθηκε στις 3:27 π.μ. τοπική ώρα από το Launch Complex 39A στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στη Φλόριντα, μπροστά σε περίπου 10.000 άτομα που συγκεντρώθηκαν για να παρακολουθήσουν την εκτόξευση.

«Μπορεί να έχουμε τέσσερα μέλη πληρώματος από τέσσερα διαφορετικά έθνη… αλλά είμαστε μια ενωμένη ομάδα με κοινή αποστολή», τόνισε η επικεφαλής της αποστολής λίγο μετά τον αποχωρισμό του διαστημοπλοίου από τον πύραυλο.

Πρόκειται για την όγδοη πτήση με πλήρωμα του διαστημοπλοίου Dragon του πολυδισεκατομμυριούχου Ίλον Μασκ.

Το πλήρωμα θα περάσει έξι μήνες στο ISS, όπου θα πραγματοποιήσει επιστημονικά πειράματα, συμπεριλαμβανομένης της συλλογής δειγμάτων κατά τη διάρκεια ενός διαστημικού περιπάτου για να καθορίσει εάν ο σταθμός απελευθερώνει μικροοργανισμούς μέσω των αεραγωγών του συστήματος υποστήριξης ζωής.

Ο στόχος είναι να κατανοήσουμε εάν οι μικροοργανισμοί μπορούν να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν στο διάστημα.

Ένα άλλο πείραμα θα έχει στόχο να αξιολογήσει τις φυσιολογικές διαφορές μεταξύ του ύπνου στη Γη και στο διάστημα.

Το Crew-7 θα ενωθεί με τα επτά άτομα που βρίσκονται ήδη στο ISS πριν τα μέλη του Crew-6 αναχωρήσουν για τη Γη λίγες μέρες αργότερα.