Η ινδική κυβέρνηση πρότεινε την προσθήκη ενός νέου άρθρου στο σύνταγμα και την τροποποίηση τριών άλλων διατάξεων που θα επιτρέψουν την ταυτόχρονη διεξαγωγή εκλογών για το ομοσπονδιακό κοινοβούλιο και τις συνελεύσεις των πολιτειών κάθε πέντε χρόνια. Οι προτεινόμενες συνταγματικές τροποποιήσεις, που κατατέθηκαν την Τρίτη, αποτελούν το πρώτο βήμα για την εφαρμογή του οράματος του κυβερνώντος κόμματος Bharatiya Janata (BJP) για «Ένα Έθνος, Μία Εκλογή».

Ο υπουργός Νόμου και Δικαιοσύνης της Ινδίας, Αρτζούν Ραμ Μέγκβαλ, παρουσίασε δύο νομοσχέδια στη Λοκ Σάμπα (την κάτω βουλή του ινδικού κοινοβουλίου), που επιδιώκουν την τροποποίηση πολλών άρθρων του συντάγματος για την ευθυγράμμιση των πολιτειακών και των γενικών εκλογών. Ακολούθησε μια ψηφοφορία κατά την οποία 269 μέλη της Λοκ Σάμπα τάχθηκαν υπέρ και 198 κατά.

Το μπλοκ της αντιπολίτευσης Ινδική Εθνική Αναπτυξιακή Συμπεριληπτική Συμμαχία αντιτίθεται σθεναρά στις αλλαγές, και τονίζει ότι η κυβέρνηση δεν συγκέντρωσε την απαραίτητη πλειοψηφία των δύο τρίτων του νομοθετικού σώματος. Ωστόσο, ο κοινοβουλευτικός κανονισμός δείχνει ότι ενδέχεται να μην απαιτείται ειδική πλειοψηφία για την νομοσχέδια συνταγματικής τροποποίησης.

Οι εν λόγω συνταγματικές τροποποιήσεις προτάθηκαν από μια επιτροπή υπό την προεδρία του πρώην προέδρου Ραμ Ναθ Κοβίντ, η οποία υπέβαλε την έκθεσή της στη νυν πρόεδρο, Ντραουπάντι Μούρμου, τον Μάρτιο. Η επιτροπή υποστήριξε ότι η συχνή διεξαγωγή εκλογών επηρεάζει αρνητικά την οικονομία, την πολιτική και την κοινωνία. Επί του παρόντος, τόσο οι τοπικές όσο και οι γενικές εκλογές διεξάγονται χωριστά στις 28 πολιτείες και τα 8 εδάφη της Ινδίας.

Οι τελευταίες εκλογές για τη Λοκ Σάμπα, στις οποίες το BJP του πρωθυπουργού Ναρέντρα Μόντι επανακατοχύρωσε στην εξουσία – αν και με τη βοήθεια περιφερειακών συμμάχων αυτή τη φορά –, διεξήχθησαν σε επτά φάσεις σε διάστημα έξι εβδομάδων από τις 19 Απριλίου έως τις 1 Ιουνίου 2024 με πάνω από 960 εκατομμύρια άτομα να έχουν δικαίωμα ψήφου.

Η αντιπολίτευση περιέγραψε την κίνηση ως προσπάθεια συγκεντροποίησης της εξουσίας και υπονόμευσης του φεντεραλισμού, ζητώντας ευρύτερες διαβουλεύσεις.

Οι ηγέτες του Κόμματος του Κογκρέσου, του κύριου αντιπάλου του BJP σε ομοσπονδιακό επίπεδο, απαίτησαν την άμεση απόσυρση των νομοσχεδίων, χαρακτηρίζοντάς τα ως επίθεση στο σύνταγμα και ως απόπειρα «να σκοτωθεί η δημοκρατία και να φέρουν τον αυταρχισμό και τη δικτατορία», ανέφεραν οι Times of India.

Η εφημερίδα επικαλείται επίσης τον αρχηγό του κόμματος All India Ματζλίς-ε-Ιτεχαντούλ Μουσλιμίν να λέει ότι η κίνηση στοχεύει στη «μεγιστοποίηση των πολιτικών κερδών σε ένα συγκεκριμένο κόμμα και θα ανοίξει το δρόμο για μια προεδρική μορφή διακυβέρνησης».

Ο βουλευτής του Κόμματος Samajwadi, Νταρμέντρα Γιάνταβ, χαρακτήρισε το νομοσχέδιο «μια επίθεση στην ποικιλομορφία και τη δημοκρατική δομή της Ινδίας», σύμφωνα με το Business Standard.

Απαντώντας στην κριτική, ο υπουργός Νόμου και Δικαιοσύνης τόνισε τον στόχο του εξορθολογισμού της διακυβέρνησης και της περικοπής εξόδων με τη μείωση της συχνότητας των εκλογών, λέγοντας: «το “Ένα Έθνος, Μία Εκλογή” θα ενισχύσει την αποτελεσματικότητα στην εφαρμογή της πολιτικής και θα μειώσει την επιβάρυνση των ταμείων».

Ο υπουργός Εσωτερικών Αμίτ Σαχ υπερασπίστηκε την προτεινόμενη τροποποίηση την Τρίτη, λέγοντας ότι θα παραπεμφθεί σε μια κοινή κοινοβουλευτική επιτροπή για λεπτομερή εξέταση.