Το Μαλί και η καναδική εταιρεία εξορύξεων Barrick Gold ανέστειλαν τις συνομιλίες για την επίλυση μιας μακροχρόνιας μεταξύ τους διαμάχης για ποσά που δεν έχουν καταβληθεί στις αρχές της δυτικοαφρικανικής χώρας, αφού δεν κατόρθωσαν να καταλήξουν σε συμφωνία, ανέφερε την Τρίτη το Bloomberg, επικαλούμενο τοπικές πηγές.
Η πρώην γαλλική αποικία είναι ένας από τους κορυφαίους παραγωγούς χρυσού της Αφρικής, με μεγάλης κλίμακας δραστηριότητες όπως τα ορυχεία Loulo και Gounkoto, τα οποία ανήκουν κατά 80% στην Barrick και κατά 20% στην κυβέρνηση του Μαλί.
Ωστόσο, από τότε που ανέλαβε την εξουσία με πραξικόπημα το 2020, η νέα ηγεσία στο Μπαμάκο επιδίωξε περισσότερα έσοδα από τον κλάδο για να ενισχύσει τα κρατικά έσοδα καθώς η τιμή του πολύτιμου μετάλλου συνεχίζει να αυξάνεται. Νομοθεσία του 2023 επιτρέπει στη στρατιωτική κυβέρνηση να κατέχει έως και το 30% των νέων έργων.
Σύμφωνα με πηγές του Bloomberg, το Μαλί απαιτεί πληρωμή διακανονισμού 125 δισεκατομμυρίων φράγκων CFA (197 εκατομμύρια δολάρια) από την Barrick καθώς και συμμόρφωση με τη νέα πολιτική εξόρυξης. Το κράτος του Σαχέλ φέρεται να προτιμά μια προκαταβολή, ενώ η Barrick να θέλει ένα σχέδιο μακροπρόθεσμης αποπληρωμής.
Αναφέρεται πως το Μαλί έχει στο παρελθόν αξιώσει περίπου 500 εκατομμύρια δολάρια σε απλήρωτους φόρους από την Barrick. Τον περασμένο Οκτώβριο, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι είχε πληρώσει 85 εκατομμύρια δολάρια στην κυβέρνηση του Μάλι μετά από μια προκαταρκτική συμφωνία με την Μπαμάκο για τον τερματισμό των αντιδικιών.
Ωστόσο, έκτοτε οι εντάσεις έχουν κλιμακωθεί, με το Μαλί να θέτει υπό κράτηση τέσσερα ανώτερα στελέχη της Barrick. Έχει επίσης εκδώσει ένταλμα σύλληψης για τον διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας, Μαρκ Μπρίστοου, με την κατηγορία της νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες και της χρηματοδότησης της τρομοκρατίας. Η εταιρεία αρνήθηκε τους ισχυρισμούς.
Τον περασμένο μήνα, η Barrick ανέστειλε προσωρινά τις δραστηριότητές της στο Μαλί αφού η κυβέρνηση κατέσχεσε αποθέματα χρυσού από τις εγκαταστάσεις της μετά από δικαστική απόφαση. Το τεράστιο συγκρότημα Loulo-Gounkoto παρήγαγε το 2023 σχεδόν 20 τόνους χρυσού, που αναλογούν περίπου το 14% της συνολικής εξόρυξης χρυσού της Barrick.
Ο Μπρίστοου είπε στο Bloomberg την περασμένη εβδομάδα ότι η εταιρεία σημειώνει πρόοδο στις διαπραγματεύσεις, αλλά όσο γρήγορα αναμενόταν.
Η αυστραλιανή εταιρεία Resolute Mining συμφώνησε πέρυσι να πληρώσει στο Μαλί 160 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει μια φορολογική διαφορά και να επιτύχει την απελευθέρωση τριών στελεχών της, συμπεριλαμβανομένου του παραιτηθέντος πλέον διευθύνοντος συμβούλου της, που είχε τεθεί υπό κράτηση.
