Οι ρωσικές ομάδες θα μπορούν να αγωνίζονται σε διεθνή πρωταθλήματα υδάτινου στίβου από την 1η Ιανουαρίου 2026 υπό ουδέτερη σημαία, σύμφωνα με τους νέους κανόνες επιλεξιμότητας που υιοθέτησε η αρμόδια αρχή, World Aquatics. Ο ίδιος κανόνας ισχύει και για τις ομάδες από τη Λευκορωσία.

Οι δύο χώρες αποκλείστηκαν από μεγάλες αθλητικές διοργανώσεις υδάτινου στίβου μετά την κλιμάκωση της σύγκρουσης στην Ουκρανία το 2022. Η συμμετοχή αργότερα άνοιξε ξανά σε περιορισμένη βάση, επιτρέποντας σε επιλεγμένους αθλητές να αγωνίζονται ατομικά χωρίς να φέρουν το εθνόσημο της πατρίδας τους.

Η απόφαση αυτής της εβδομάδας επεκτείνει τους υπάρχοντες κανονισμούς, που σημαίνει ότι Ρώσοι και Λευκορώσοι αθλητές μπορούν να συμμετέχουν και σε ομαδικά αγωνίσματα, συμπεριλαμβανομένου του πόλο, υπό την προϋπόθεση ότι πληρούν τις απαιτήσεις ουδετερότητας και λαμβάνουν έγκριση από το Aquatics Integrity Unit.

Οι ομάδες και οι αθλητές πρέπει να συμμορφώνονται με τους όρους που απαγορεύουν τις εθνικές σημαίες, ύμνους και σύμβολα και θα υποβάλλονται σε ελέγχους ιστορικού για να επιβεβαιωθεί ότι δεν έχουν δεσμούς με κρατικούς ή στρατιωτικούς οργανισμούς.

Η αναθεώρηση σηματοδοτεί την πρώτη φορά που οι ρωσικές και οι λευκορωσικές ομάδες θα είναι επιλέξιμες για επανένταξη σε διεθνείς υδάτινους αγώνες από τότε που επιβλήθηκε ο αποκλεισμός.

Το πλαίσιο επεκτείνεται επίσης στα ηπειρωτικά πρωταθλήματα, επιτρέποντας σε ουδέτερους αθλητές και ομάδες και από τις δύο χώρες να αγωνίζονται σε ευρωπαϊκά τουρνουά παράλληλα με διοργανώσεις παγκόσμιου επιπέδου.

Σε μια παράλληλη κίνηση, η Διεθνής Ομοσπονδία Ιππασίας (FEI), ο παγκόσμιος φορέας που διέπει τον ιππικό αθλητισμό, θα επιτρέψει στους Ρώσους και Λευκορώσους ιππείς να συμμετέχουν σε ομαδικά αγωνίσματα υπό ουδέτερη σημαία από τον Ιανουάριο του 2026, ανέφερε η Equnews International την Τετάρτη.

Ρώσοι αξιωματούχοι έχουν επανειλημμένα κατηγορήσει τα δυτικά κράτη ότι πολιτικοποιούν τον αθλητισμό με το να πιέζουν τις ομοσπονδίες να αποκλείσουν τους αθλητές τους.

Παρά τους περιορισμούς, Ρώσοι αθλητές συνέχισαν να καταγράφουν επιτυχίες. Τον Αύγουστο, οι κολυμβητές από τη Ρωσία κέρδισαν 18 μετάλλια, συμπεριλαμβανομένων έξι χρυσών, σε ατομικά αγωνίσματα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Υγρού Στίβου του 2025 στη Σιγκαπούρη, τερματίζοντας τέταρτοι συνολικά.