Από τον Warwick Powell. Δημοσιεύτηκε στο China-US Focus. Μετάφραση-επιμέλεια Δημήτρης Β. Πεπόνης.
Στα μέσα Νοεμβρίου 2025, η νέα πρωθυπουργός της Ιαπωνίας, Σαναέ Τακ αΐτσι (Sanae Takaichi, 高市 早苗), σε μια στιγμή κοινοβουλευτικής πίεσης, ξεπέρασε τα όρια που είχε θέσει από καιρό το Πεκίνο. Ερωτηθείσα επανειλημμένα για μια υποθετική έκτακτη κατάσταση στην Ταϊβάν, εγκατέλειψε τις συνήθεις διπλωματικές υπεκφυγές και δήλωσε ότι μια στρατιωτική κρίση στο νησί θα αποτελούσε «κατάσταση που απειλεί την επιβίωση» της Ιαπωνίας, πυροδοτώντας έτσι ενδεχομένως συλλογική αυτοάμυνα και άμεση στρατιωτική εμπλοκή της Ιαπωνίας. Η φράση δεν ήταν καινούργια στην εσωτερική στρατηγική συζήτηση της Ιαπωνίας, καθώς τεχνικά βασιζόταν στην ιαπωνική νομοθεσία για την ασφάλεια του 2015, αλλά η εκφώνησή της από την έδρα του πρωθυπουργού, την ίδια χρονιά που σηματοδοτούσε την 80ή επέτειο της παράδοσης της Ιαπωνίας στον πόλεμο εναντίον της κινεζικής αντίστασης, εγγυήθηκε μια οργισμένη αντίδραση.
Η αντίδραση της Κίνας ήταν άμεση, πολυεπίπεδη και σχεδιασμένη ώστε να προκαλέσει το μέγιστο πόνο με την ελάχιστη δυνατή κλιμάκωση. Μέσα σε λίγες ώρες εκδόθηκαν ταξιδιωτικές οδηγίες που αναφέρονταν στον «αυξανόμενο ιαπωνικό εθνικισμό και μιλιταρισμό». Την επόμενη εβδομάδα, τα κινεζικά διαδικτυακά ταξιδιωτικά πρακτορεία ανέφεραν την ακύρωση σχεδόν μισού εκατομμυρίου αεροπορικών εισιτηρίων προς την Ιαπωνία -ένα οικονομικό πλήγμα που έπληξε τα ξενοδοχεία, τα καταστήματα λιανικής και τις αεροπορικές εταιρείες πολύ περισσότερο από οποιαδήποτε διπλωματική νότα. Ταυτόχρονα, σκάφη της κινεζικής ακτοφυλακής πραγματοποίησαν παρατεταμένες περιπολίες στα ύδατα γύρω από τα νησιά Diaoyu/Senkaku, υπενθυμίζοντας ότι το Πεκίνο μπορεί να σφίξει τα λουριά στην Ανατολική Σινική Θάλασσα όποτε το επιθυμεί. Για καλό και για κακό, τα εγχώρια και κοινωνικά μέσα ενημέρωσης αναβίωσαν αρχειακό υλικό με τις φρικαλεότητες των Ιαπώνων κατά τη διάρκεια του πολέμου, εξασφαλίζοντας ότι το λαϊκό αίσθημα στην ηπειρωτική χώρα θα παρέμεινε ενισχυμένο.
Η Ιαπωνία ξαφνικά φάνηκε απομονωμένη. Η Ουάσιγκτον, σύμμαχος του Τόκιο βάση συνθήκης, δεν προσέφερε δημόσια υποστήριξη και προχώρησε αθόρυβα στην προγραμματισμένη απόσυρση των πυραύλων μεσαίου βεληνεκούς που είχε πρόσφατα αναπτύξει στην Οκινάουα. Η Σεούλ ανέβαλε τις προγραμματισμένες κοινές ασκήσεις με την Ιαπωνία. Ακόμη και στην Ταϊπέι, ορισμένες φωνές εξέφρασαν ανησυχία για το γεγονός ότι παρασύρθηκαν σε μια ιαπωνική αφήγηση ασφαλείας που θα μπορούσε να προκαλέσει χωρίς να παρέχει προστασία. Το Τόκιο είχε καταφέρει, σε ένα μόνο απόγευμα, να αποξενώσει σχεδόν κάθε σημαντικό παράγοντα στη γειτονιά του.
Αυτό το επεισόδιο δεν ήταν απλώς ένα διπλωματικό λάθος. Αποκάλυψε το διευρυνόμενο χάσμα μεταξύ των επίμονων ψυχροπολεμικών αντανακλαστικών της Ιαπωνίας και των πραγματικοτήτων μιας μετα-αμερικανικής Ασίας. Η πρωθυπουργός, που συνδέεται εδώ και καιρό με τη νεο-αναθεωρητική πτέρυγα του Φιλελεύθερου Δημοκρατικού Κόμματος, μπορεί ειλικρινά να πιστεύει ότι η Ιαπωνία πρέπει να προετοιμαστεί για άμεση εμπλοκή σε οποιαδήποτε κρίση της Ταϊβάν. Ωστόσο, το κόστος της σηματοδότησης μιας τέτοιας ετοιμότητας υπερτερεί κατά πολύ οποιουδήποτε πιθανού οφέλους, ειδικά για μια χώρα της οποίας οι στρατηγικές και οικονομικές συνθήκες είναι μοναδικά επισφαλείς.
Καταρχάς, η Ιαπωνία δεν μπορεί να εξασφαλίσει την ασφάλειά της στη βορειοανατολική Ασία χωρίς τουλάχιστον μια ελάχιστη συναίνεση της Κίνας. Η πυρηνική και πυραυλική απειλή της Βόρειας Κορέας πλανάται τόσο πάνω από το Τόκιο όσο και πάνω από τη Σεούλ. Οποιαδήποτε σοβαρή κρίση στην κορεατική χερσόνησο θα απαιτούσε διαύλους επικοινωνίας και διαχείρισης κρίσεων με το Πεκίνο, το οποίο έχει μεγαλύτερη επιρροή στην Πιονγιάνγκ από οποιαδήποτε άλλη πρωτεύουσα της περιοχής. Οι ίδιοι οι υπεύθυνοι για τον σχεδιασμό της άμυνας της Ιαπωνίας αναγνωρίζουν κατ’ ιδίαν ότι η αποτροπή ή η διαχείριση μιας έκτακτης κατάστασης από τη ΛΔΚ χωρίς τον συντονισμό της Κίνας είναι, στην καλύτερη περίπτωση, εξαιρετικά δύσκολη. Η αντιπαράθεση με το Πεκίνο λόγω της ρητορικής για την Ταϊβάν μειώνει, αντί να αυξάνει, τις πιθανότητες αυτής της συνεργασίας.
Δεύτερον, η Ιαπωνία παραμένει βαθιά συνδεδεμένη οικονομικά με την Κίνα, παρά τα χρόνια της ρητορικής για τη «μείωση του κινδύνου» (“de-risking”). Η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Ιαπωνίας. Οι ιαπωνικές εταιρείες απασχολούν εκατομμύρια άτομα στην Κίνα και βασίζονται στην αγορά της για τα κέρδη που επιδοτούν την έρευνα και ανάπτυξη στην Ιαπωνία. Οι διμερείς γραμμές ανταλλαγής νομισμάτων, που επεκτάθηκαν αθόρυβα το 2024 σε σχεδόν 60 δισεκατομμύρια δολάρια, αποτελούν ζωτικό αντίβαρο στην αστάθεια του γιεν. Η περιφερειακή χρηματοπιστωτική σταθερότητα –ιδίως η στήριξη της ρευστότητας κατά τη διάρκεια κρίσεων– εξαρτάται επανειλημμένα από τη συντονισμένη δράση του Τόκιο και του Πεκίνου και όχι από την αντιπαράθεση των συμφερόντων τους. Η μετατροπή της σχέσης σε ανοιχτή εχθρότητα θα ήταν αυτοτραυματισμός σε μεγάλη κλίμακα.
Τρίτον, η αναζωπύρωση του μιλιταριστικού αισθήματος στην Ιαπωνία, αν και εξακολουθεί να είναι μια μειοψηφική τάση, είναι πραγματικά ανησυχητική για την υπόλοιπη Ασία. Οι μνήμες της αυτοκρατορικής επιθετικότητας δεν είναι αφηρημένα μαθήματα ιστορίας, αλλά τραύματα που έχουν βιώσει οικογένειες σε ολόκληρη την περιοχή. Όταν ένας Ιάπωνας πρωθυπουργός χρησιμοποιεί γλώσσα που θυμίζει τις προπολεμικές νομικές δικαιολογίες για επέκταση, οι γείτονες το παρατηρούν. Το γεγονός ότι τέτοιες απόψεις παραμένουν περιορισμένες σε μια φατρία εντός του Φιλελεύθερου Δημοκρατικού Κόμματος (LDP) δεν είναι καθόλου παρήγορο, όταν αυτή η φατρία καταλαμβάνει πλέον το γραφείο του πρωθυπουργού. Ήσυχα αλλά σταθερά, η περιοχή πρέπει να στείλει ένα μήνυμα ότι μια επανεξοπλισμένη και επαναστρατιωτικοποιημένη Ιαπωνία που εξετάζει ανοιχτά το ενδεχόμενο επέμβασης χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από τις ακτές της δεν είναι ούτε ευπρόσδεκτη ούτε ασφαλής – κυρίως για την ίδια την Ιαπωνία.
Τέλος, τα μακροπρόθεσμα διλήμματα της Ιαπωνίας σε θέματα ενεργειακής και επισιτιστικής ασφάλειας οδηγούν ακριβώς στην αντίθετη κατεύθυνση από την αντιπαράθεση με τους ηπειρωτικούς γείτονές της. Η Ιαπωνία εισάγει σχεδόν το σύνολο του πετρελαίου της και πάνω από το 60% των θερμίδων κατανάλωσης τροφίμων. Η Ρωσία, παρά τις κυρώσεις, παραμένει ένας κρίσιμος προμηθευτής υγροποιημένου φυσικού αερίου από το Sakhalin-II. Το Τόκιο αγωνίστηκε σκληρά (και με επιτυχία) για να εξασφαλίσει εξαιρέσεις που επιτρέπουν τη συνέχιση αυτών των αγορών. Η Κίνα κυριαρχεί στην επεξεργασία σπάνιων γαιών και υλικών για μπαταρίες, χωρίς τα οποία η βιομηχανική βάση της Ιαπωνίας θα σταματούσε να λειτουργεί. Μια Ιαπωνία που επιλέγει την ιδεολογική ευθυγράμμιση με ένα φθίνον δυτικό μπλοκ αντί για ρεαλιστικές περιφερειακές συνεργασίες, επιλέγει τη στρατηγική ευπάθεια.
Το ευρύτερο πλαίσιο είναι το τέλος της αμερικανικής τάξης πραγμάτων στην Ασία μετά το 1945. Η Pax Americana φθείρεται. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν δείξει στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή ότι προτιμούν τους πολέμους δι’ αντιπροσώπων από την άμεση εμπλοκή όταν οι δικές τους πόλεις βρίσκονται σε κίνδυνο. Στην Ταϊπέι, ο Lai Ching-te έχει αρχίσει να μιλάει για την Ταϊβάν ως «το Ισραήλ της Ασίας» -μια αποκαλυπτική μεταφορά που παραδέχεται την εξάρτηση από μακρινούς προστάτες, ενώ σιωπηλά προσπαθεί να καλύψει την ανάγκη του φλερτ τόσο με την Ουάσινγκτον όσο και με εναλλακτικές έννοιες ασφάλειας. Έχει παρεμπιπτόντως προκαλέσει αρνητικές αντιδράσεις σε διάφορους κύκλους, δεδομένων των φρικαλεοτήτων της Γάζας για τις οποίες το Ισραήλ -και οι ΗΠΑ- είναι άμεσα υπεύθυνες. Η πολιτική τάξη της Νότιας Κορέας συζητά όλο και περισσότερο το θέμα της πυρηνικής απειλής. Ακόμη και οι λευκές βίβλοι της Ιαπωνίας για την άμυνα περιλαμβάνουν πλέον σενάρια στα οποία οι ΗΠΑ ενδέχεται να μην προστρέξουν αμέσως ή καθόλου σε βοήθεια.
Αυτό το επεισόδιο μεταφέρει επίσης ένα σαφές μήνυμα στη Μανίλα, στα νότια του νησιού της Ταϊβάν. Οι Φιλιππίνες, υπό την κυβέρνηση του Μάρκος Τζούνιορ, έχουν κινηθεί απότομα προς το αμερικανικό στρατόπεδο, παραχωρώντας επιπλέον βάσεις στο πλαίσιο της Συμφωνίας Ενισχυμένης Αμυντικής Συνεργασίας και διεξάγοντας ολοένα και μεγαλύτερες ασκήσεις Balikatan, οι οποίες πλέον προσομοιώνουν ανοιχτά σενάρια έκτακτης ανάγκης στην Ταϊβάν. Τα γρήγορα και σε πολλαπλούς τομείς αντίποινα του Πεκίνου κατά της Ιαπωνίας – οικονομικά, θαλάσσια και πληροφοριακά – αποτελούν ζωντανή απόδειξη του τι περιμένει κάθε περιφερειακό παράγοντα που επιλέγει να τοποθετηθεί στην πρώτη γραμμή μιας σύγκρουσης στην Ταϊβάν. Η Μανίλα παρακολουθεί στενά. Ο πρόεδρος Μάρκος έχει ήδη πληγεί από μια σειρά εσωτερικών κρίσεων: την άνοδο των τιμών του ρυζιού, τις απειλές μομφής κατά του Αντιπροέδρου και την επέκταση της έρευνας της Γερουσίας για τα υπεράκτια τυχερά παιχνίδια και τις φερόμενες συγκαλύψεις στον πόλεμο κατά των ναρκωτικών. Το τελευταίο πράγμα που χρειάζεται η κυβέρνησή του είναι ένας πραγματικός κινεζικός αποκλεισμός του Scarborough Shoal ή μια ξαφνική παύση των ετήσιων εμπορικών συναλλαγών και επενδύσεων ύψους άνω των 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων που κρατούν την οικονομία των Φιλιππίνων σε λειτουργία. Όσο και αν η Ουάσιγκτον μπορεί να ενθαρρύνει, οι Φιλιππίνες έχουν τώρα ένα ζωντανό παράδειγμα που δείχνει ότι η εμπλοκή σε μια κρίση στην Ταϊβάν θα μπορούσε να ξεκινήσει με κινεζική πίεση και να τελειώσει, πιθανότατα, με αμερικανική απουσία. Η διστακτικότητα στη Μανίλα είναι σχεδόν εγγυημένη.
Σε αυτό το ρευστό περιβάλλον, η Κίνα χρησιμοποιεί την τρέχουσα κρίση για να εδραιώσει μια νέα κανονικότητα. Η εκτεταμένη παρουσία της ακτοφυλακής γύρω από τα Diaoyu/Senkakus δεν θα ανατραπεί. Το Πεκίνο έχει δηλώσει ότι οποιαδήποτε δήλωση του Ιάπωνα πρωθυπουργού που θα ξεπεράσει την «κόκκινη γραμμή» της Ταϊβάν θα αντιμετωπιστεί με απτές, σταδιακές επιβεβαιώσεις ελέγχου. Εν τω μεταξύ, οι Κινέζοι διπλωμάτες συνεργάζονται μεθοδικά με τις πρωτεύουσες της ASEAN και τη Σεούλ για να ενισχύσουν την αρχή ότι η Ταϊβάν είναι εσωτερική υπόθεση της Κίνας και ότι μια εξωπεριφερειακή παρέμβαση θα ήταν παράνομη και αποσταθεροποιητική. Η Ρωσία -επίσης πυρηνική δύναμη στον Ειρηνικό- έχει μια ανανεωμένη συμφωνία ασφαλείας με τη ΛΔΚ και δεν πρέπει να υποτιμηθεί ως παράγοντας με περιφερειακή σημασία.
Η Ιαπωνία έχει πολύ λίγα να κερδίσει από την αντίσταση σε αυτή την ενοποίηση και πολλά να χάσει. Μια πιο σοφή πορεία θα ήταν να αφήσει την τρέχουσα καταιγίδα να περάσει, να αποφύγει περαιτέρω προκλητική ρητορική και να ξεκινήσει το υπομονετικό έργο της ανοικοδόμησης λειτουργικών σχέσεων με το Πεκίνο. Αυτό θα απαιτήσει την αναγνώριση ότι η μελλοντική σταθερότητα της Ασίας θα οικοδομηθεί από τους Ασιάτες και ότι η Κίνα θα είναι κεντρική σε αυτή την αρχιτεκτονική.
Οι περιφερειακές πρωτεύουσες θα πρέπει να μεταφέρουν αυτό το μήνυμα κατ’ ιδίαν και με σθένος: η ασφάλεια και η ευημερία της Ιαπωνίας εξαρτώνται από την ενσωμάτωση με τους γείτονές της, όχι από νοσταλγικές χειρονομίες προς μια παγκόσμια τάξη που δεν υπάρχει πλέον. Η στρατιωτικοποιημένη στάση σε ζητήματα στα οποία η Ιαπωνία δεν έχει ζωτικά συμφέροντα και δεν έχει την ικανότητα να αποφασίζει για τα αποτελέσματα είναι μια πολυτέλεια που δεν μπορεί πλέον να αντέξει οικονομικά.
Η Κίνα, από την πλευρά της, έχει καταστήσει σαφή τη θέση της. Υπενθύμισε στην Ιαπωνία -και στην περιοχή- ότι το ζήτημα της Ταϊβάν δεν είναι διαπραγματεύσιμο και ότι οι προσπάθειες διεθνοποίησής του θα έχουν κόστος. Έχοντας πράξει αυτό, το Πεκίνο θα ήταν σοφό να αφήσει την πόρτα ανοιχτή για μια σταδιακή αποκλιμάκωση, μόλις το Τόκιο σηματοδοτήσει την επιστροφή σε μια πειθαρχημένη αμφισημία ή ασάφεια.
Η Ασία δεν χρειάζεται άλλη μια κρίση που θα γεννηθεί από πληγωμένη υπερηφάνεια ή ιστορική δυσαρέσκεια. Χρειάζεται νηφάλια αναγνώριση ότι οι πραγματικότητες ισχύος έχουν μετατοπιστεί και ότι η ρεαλιστική διευθέτηση μεταξύ ισχυρών γειτόνων είναι η μόνη βιώσιμη οδός. Η Ιαπωνία, περισσότερο από τους υπολοίπους, έχει κάθε κίνητρο να επιλέξει αυτήν την οδό -πριν τα περιθώρια επιλογής της στενέψουν περαιτέρω.
