Παρότι σύμφωνα με το πρόγραμμα η εθνική ομάδα του Ιράν θα έμενε στην Καλιφόρνια για μία νύχτα προκειμένου να εξασφαλιστεί ο απαραίτητος χρόνος ξεκούρασης και αποθεραπείας των ποδοσφαιριστών, ο προπονητής της κατήγγειλε ότι δόθηκε εντολή στο συγκρότημά του να εγκαταλείψει τις ΗΠΑ και να επιστρέψει στην προπονητική του βάση στο Μεξικό, ελάχιστες ώρες μετά την πρεμιέρα τους στο Μουντιάλ, με τον αγώνα με τη Νέα Ζηλανδία που έληξε ισόπαλος με 2-2.
«Δεν μας έδωσαν καν χρόνο για αποκατάσταση», δήλωσε ο προπονητής Αμίρ Γκαλενοέι, χωρίς να διευκρινίσει ποιος έδωσε την εντολή στους Ιρανούς να αποχωρήσουν νωρίτερα από το προγραμματισμένο, αναφέροντας ότι αμέσως μετά το ματς ενημερώθηκε πως όλοι έπρεπε να επιβιβαστούν αμέσως σε αεροπλάνο για το ταξίδι των 140 μιλίων επιστροφής στο Μεξικό.
«Για να είμαι ειλικρινής, δεν ξέρουμε γιατί μας διώχνουν», δήλωσε ο Γκαλενοέι. «Είναι πολύ περίεργο. Φαίνεται ότι άλλοι κάνουν τον προγραμματισμό για εμάς. Οι αποφάσεις για εμάς λαμβάνονται αλλού. Ήταν κανονισμένο να έρθουμε δύο βράδια πριν από το παιχνίδι και υποτίθετο ότι θα μέναμε απόψε για αποκατάσταση και θα επιστρέφαμε αύριο την ώρα του μεσημεριανού. Δεν έχουμε ιδέα γιατί άλλαξε αυτό. Πιστεύω ότι η ομάδα μας είναι ίσως η πιο αδικημένη σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο», δήλωσε.
🚨 Amir Ghalenoei:
— Iran Focus 🇮🇷 (@lranFocus) June 16, 2026
“We are the most oppressed team in his World Cup.”
"They said we have to leave immediately. We were supposed to stay until tomorrow lunchtime to recover." pic.twitter.com/95GKwT6AAd
Νωρίτερα, ο αρχηγός του Ιράν, Μεχντί Ταρεμί, δήλωσε ότι η ομάδα υπέστη μια ταλαιπωρία πέντε ωρών σε μετακινήσεις και ελέγχους ασφαλείας κατά τη διάρκεια αυτού που κανονικά θα έπρεπε να είναι ένα πολύ σύντομο ταξίδι από την Τιχουάνα στο Λος Άντζελες την Κυριακή.
Ο Ταρεμί και ο Γκαλενοέι κατήγγειλαν και οι δύο την απουσία πολλών σημαντικών μελών της ιρανικής αποστολής -συμπεριλαμβανομένου του προέδρου της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας του Ιράν, μελών του προπονητικού τιμ και υπευθύνων των μέσων ενημέρωσης- στους οποίους οι ΗΠΑ αρνήθηκαν τη χορήγηση βίζας, επιβαρύνοντας τη δύσκολη προετοιμασία της ομάδας.
«Πρέπει να φύγουμε από το Λος Άντζελες αυτή τη στιγμή, και αυτό δεν είναι καλό για εμάς», δήλωσε ο Ταρεμί περίπου μία ώρα μετά τον αγώνα. «Πιστεύω ότι η FIFA πρέπει να μας βοηθήσει περισσότερο από αυτό. … Όλα μοιάζουν με καταστροφή για εμάς».
Ο Γκαλενοέι ανέφερε, επίσης, ότι αρκετοί παίκτες παρουσίασαν κράμπες κατά τη διάρκεια του αγώνα, ο οποίος διεξήχθη υπό ήπιες καιρικές συνθήκες και απέδωσε τα προβλήματα τραυματισμών στην έλλειψη επαρκούς χρόνου προετοιμασίας που προκλήθηκε από τα γραφειοκρατικά και διπλωματικά εμπόδια που αντιμετωπίζει η εθνική Ιράν στις ΗΠΑ.
⚽ Mohebbi's header equals the score https://t.co/i1BVEFYebo pic.twitter.com/AoTN6JYkgw
— Press TV Sports (@presstvsports) June 16, 2026
«Πριν από το παιχνίδι, είπα ότι δεν είχαμε χρόνο να προσαρμοστούμε λόγω του ταξιδιού», δήλωσε ο Γκαλενοέι. «Πολλοί από τους παίκτες μας είχαν κράμπες και γι’ αυτό έπρεπε να τους αντικαταστήσουμε. Επομένως, οι αλλαγές που κάναμε δεν έγιναν για τεχνικούς λόγους. Έγιναν λόγω τραυματισμών. Θα εξεταστούν (την Τρίτη) από το ιατρικό μας επιτελείο, αλλά το γεγονός ότι καθυστέρησαν τις αφίξεις μας και μας αναγκάζουν να επιστρέψουμε νωρίς χωρίς χρόνο για αποκατάσταση, κάνει την κατάσταση ακόμη πιο δύσκολη».
Στο αγωνιστικό κομμάτι, το Ιράν ξεκίνησε το Παγκόσμιο Κύπελλο με μια απογοητευτική ισοπαλία απέναντι στη Νέα Ζηλανδία που βρίσκεται 65 θέσεις χαμηλότερα στην κατάταξη της FIFA. Ωστόσο, οι Ιρανοί κατάφεραν να ανατρέψουν δύο φορές το εις βάρος τους σκορ σε ένα συναρπαστικό παιχνίδι, μπροστά σε ένα έντονα φιλοϊρανικό κοινό στο στάδιο SoFi κοντά στο Λος Άντζελες, το οποίο διαθέτει τον μεγαλύτερο πληθυσμό Ιρανών στον κόσμο εκτός Ιράν.
Ενώ αρκετοί Ιρανοαμερικανοί διαδήλωναν κατά της κυβέρνησης έξω από το στάδιο και αποδοκιμασίες ακούστηκαν κατά την ανάκρουση του εθνικού ύμνου του Ιράν, η συντριπτική πλειονότητα των θεατών υποστήριξε θερμά τους Ιρανούς παίκτες μόλις ξεκίνησε ο αγώνας. «Ήταν μια απίστευτη ατμόσφαιρα στο παιχνίδι, και στα 90 λεπτά», δήλωσε ο Ταρεμί. «Ήταν σαν να παίζαμε στην έδρα μας».
⚽ 'Iran Iran' chants inside the stadium
— Press TV Sports (@presstvsports) June 16, 2026
At half time, it's Iran 1 – 1 New Zealand @presstvsports pic.twitter.com/hN8UuTH5K3
Οι παίκτες και των δύο ομάδων αγκαλιάστηκαν και έδωσαν τα χέρια μετά το τελικό σφύριγμα, ενώ υπήρξε και τουλάχιστον μία ανταλλαγή φανέλας. Ενώ ο Γκαλενοέι καθόταν μόνος του στον πάγκο, οι παίκτες του συγκεντρώθηκαν και έκαναν τον γύρο του γηπέδου χειροκροτώντας τις χιλιάδες των οπαδών τους που παρέμεναν στις κερκίδες, ανεμίζοντας σημαίες και επευφημώντας.
Και τα δύο επόμενα παιχνίδια του Ιράν είναι θεωρητικά πιο δύσκολα, θέτοντας σε κίνδυνο τις πιθανότητές του να προκριθεί από τη φάση των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου για πρώτη φορά. Ιράν, Βέλγιο, Αίγυπτος και Νέα Ζηλανδία έχουν από έναν βαθμό μετά τον πρώτο γύρο.
«Αντιμετωπίζουμε περισσότερα εμπόδια, αλλά τίποτα δεν θα μας σταματήσει από το να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό», δήλωσε ο Γκαλενοέι. «Πιστεύω ότι το σημερινό ήταν ένα από τα καλύτερα παιχνίδια στο Παγκόσμιο Κύπελλο μέχρι στιγμής, και νομίζω ότι οι οπαδοί το απόλαυσαν πραγματικά, τόσο μέσα όσο και έξω από το στάδιο».
