Τον επόμενο μήνα ξεκινά στις Ηνωμένες Πολιτείες το γυναικείο πρωτάθλημα επαγγελματικού μπάσκετ, WNBA, χωρίς ένα από τα μεγαλύτερα αστέρια του. Η 31χρονη Μπρίτνεϊ Γκρίνερ, μία από τις καλύτερες μπασκετμπολίστριες στον κόσμο, κρατείται στη Ρωσία από τον περασμένο Φεβρουάριο και η σιωπή του Λευκού Οίκου για την τύχη της αθλήτριας χαρακτηρίζεται από ύποπτη έως απαράδεκτη.

Η Γκρίνερ συνελήφθη στο αεροδρόμιο της Μόσχας για κατοχή ναρκωτικών ουσιών. Σχεδόν δύο μήνες μετά τη σύλληψή της, λίγα είναι γνωστά για τις συνθήκες κράτησής της. Η Ρωσική Ομοσπονδιακή Τελωνειακή Υπηρεσία ανέφερε τότε σε δελτίο τύπου ότι ένας σκύλος-ανιχνευτής οδήγησε τις Αρχές να ερευνήσουν τις χειραποσκευές μιας Αμερικανίδας μπασκετμπολίστριας και ότι βρήκε φυσίγγια ατμίσματος που περιείχαν χασισέλαιο. Η εν λόγω αθλήτρια ήταν η Μπρίτνεϊ Γκρίνερ.

Εάν κριθεί ένοχη ενδέχεται να αντιμετωπίσει φυλάκιση έως δέκα έτη. Το υπουργείο Εξωτερικών των Ηνωμένων Πολιτειών, η διοίκηση του WNBA και η οικογένεια της παίκτριας  δίνουν με το σταγονόμετρο στοιχεία για την υπόθεση της Γκρίνερ. Τον περασμένο μήνα, το ρωσικό πρακτορείο ειδήσεων Tass μετέδωσε ότι δικαστήριο της Μόσχας ανακοίνωσε την παράταση της κράτηση της Αμερικανίδας μέχρι τις 19 Μαΐου.

Στην ενημέρωση των πολιτικών συντακτών, χθες Δευτέρα, η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Τζεν Ψάκι, δέχθηκε ερώτηση για την υπόθεση της Γκρίνερ. Απάντησε μόνο ότι δεν είναι «παραδοσιακά εποικοδομητικό να δίνονται πληροφορίες για τις κρατήσεις Αμερικανών πολιτών στο εξωτερικό».  «Έχει αποδειχθεί ιστορικά ότι μπορεί να επηρεάσει τις προσπάθειές μας για τον επαναπατρισμό τους», πρόσθεσε η Ψάκι.

Η κομισάριος του WNBA, Κάθι Ένγκελμπερτ, δήλωσε ότι η ομοσπονδία συνεχίζει τις προσπάθειές της για τον επαναπατρισμό της Γκρίνερ.

Εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ επιβεβαίωσε την κράτηση της παίκτριας, λέγοντας στο BBC ότι «ήταν ενήμεροι και εμπλέκονται στενά σε αυτήν την υπόθεση». Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν είπε την περασμένη εβδομάδα ότι οι Αμερικανοί αξιωματούχοι «κάνουν ό,τι μπορούν» για να τη βοηθήσουν, τονίζοντας ότι δεν μπορεί να πει περισσότερα σε αυτό το σημείο, λόγω του απορρήτου του ζητήματος. Ο ατζέντης της, Λίντσεϊ Κόλας, είπε ότι ήταν σε «στενή επαφή» με την παίκτρια και τον δικηγόρο της στη Ρωσία, αλλά δεν μπορούσε να σχολιάσει περαιτέρω.

Η αβεβαιότητα γύρω από την τύχη της έχει πυροδοτήσει ένα κύμα συμπαράστασης για την παίκτρια. Η Γκρίνερ είναι δύο φορές Ολυμπιονίκης και επτά φορές all-star με την ομάδα των Phoenix Mercury.

Οι θαυμαστές και οι ειδικοί λένε ότι η προσοχή που της έχει δοθεί στην υπόθεσή της σε σύγκριση με τους άνδρες παίκτες εκθέτει τις μακροχρόνιες ανισότητες των δύο φύλων στον επαγγελματικό αθλητισμό.

Μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία στις 24 Φεβρουαρίου, η EuroLeague ανέστειλε όλες τις ρωσικές ομάδες και οι αξιωματούχοι των ΗΠΑ και του WNBA άρχισαν να καλούν παίκτες να φύγουν από τη χώρα. Να σημειωθεί πως δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι η σύλληψη της Αμερικανίδας συνδέεται με τον πόλεμο στην Ουκρανία ή τις κυρώσεις της Δύσης σε βάρος της Μόσχας.