Μια μελέτη για τις φάλαινες όρκες στον Βόρειο Ειρηνικό αποκάλυψε ότι οι μητέρες όρκες κάνουν μια «ισόβια θυσία» για τα αρσενικά παιδιά τους, καθώς ανατροφή μια αρσενικής όρκας μειώνει σημαντικά τις πιθανότητες μιας θηλυκής φάλαινας δολοφόνου να αναπαραχθεί στο μέλλον.
Η ενέργεια που χρειάζονται για να ταΐσουν τα αρσενικά μικρά τους φαίνεται να θέτει σε κίνδυνο την υγεία των μητέρων τους, αφήνοντάς αυτές λιγότερο ικανές να αναπαραχθούν και να μεγαλώσουν άλλα μικρά.
«Οι μητέρες θυσιάζουν τη δική τους τροφή και τη δική τους ενέργεια», δήλωσε ο καθηγητής Ντάρεν Κροφτ από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ.
Οι Όρκες παραμένουν στενά δεμένες με τις οικογένειές τους σε όλη τους τη ζωή. Αλλά ενώ οι νεαρές θηλυκές φάλαινες γίνονται ανεξάρτητες στην ενήλικη ζωή, τα αρσενικά εξαρτώνται από τις μητέρες τους – απαιτώντας ακόμη και ένα μερίδιο από το φαγητό που πιάνουν οι μητέρες τους.
Ο καθηγητής Κροφτ το περιέγραψε ως «μια νέα εικόνα για την περίπλοκη κοινωνική ζωή και την οικογενειακή ζωή αυτών των καταπληκτικών ζώων».
Η μελέτη πολλών δεκαετιών, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Current Biology, αποτελεί μέρος μιας συνεχιζόμενης αποστολής για την κατανόηση της οικογενειακής ζωής των φαλαινών δολοφόνων.
Κατέστη δυνατό από το Κέντρο Έρευνας για τις Φάλαινες (CWR), το οποίο παρακολουθεί τη ζωή ενός πληθυσμού φαλαινών δολοφόνων, γνωστών ως Κάτοικοι του Νότου, για περισσότερα από 40 χρόνια.
Από το 1976, το CWR έχει δημιουργήσει μια πλήρη απογραφή του πληθυσμού των κατοίκων του Νότου, η οποία επέτρεψε στους βιολόγους να πραγματοποιήσουν μελέτες πολλών γενεών όπως αυτή – αποσυνδέοντας την κριτική κοινωνική συμπεριφορά και τους οικογενειακούς δεσμούς που επηρεάζουν άμεσα την επιβίωση των ζώων.
Για αυτήν την έρευνα, οι επιστήμονες εξέτασαν τις ζωές 40 θηλυκών φαλαινών όρκας από το1982 έως και το 2021, και ανακάλυψαν ότι για κάθε ζωντανό αρσενικό απόγονο, η ετήσια πιθανότητα μιας μητέρας να εκθρέψει άλλο μικρό έως ενός έτους μειώθηκε στο μισό.
«Η προηγούμενη έρευνά μας έδειξε ότι οι αρσενικοί απόγονοι έχουν περισσότερες πιθανότητες επιβίωσης εάν η μητέρα τους είναι κοντά», δήλωσε ο Δρ. Μάικλ Βάις από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ και το Κέντρο Έρευνας για τις Φάλαινες.
«Θέλαμε να μάθουμε εάν αυτή η βοήθεια έχει ένα τίμημα και η απάντηση είναι ναι. Οι μητέρες όρκες πληρώνουν υψηλό κόστος όσον αφορά τη μελλοντική τους αναπαραγωγή για να κρατήσουν τους γιους τους στη ζωή», πρόσθεσε ο Δρ. Βάις.
