Οι ΗΠΑ και η Νότια Κορέα πραγματοποίησαν κοινές εναέριες ασκήσεις τη Δευτέρα σε θάλασσες δυτικά της χερσονήσου, με το Πεντάγωνο να αναπτύσσει ένα στρατηγικό βομβαρδιστικό B-52H με ικανότητα ρίψης πυρηνικών κεφαλών, ανακοίνωσε το υπουργείο Άμυνας της Νότιας Κορέας.
Η άσκηση διεξήχθη πάνω από τα νερά της Κίτρινης Θάλασσας, με το βομβαρδιστικό να πετά σε κοινό σχηματισμό με νοτιοκορεατικά μαχητικά αεροσκάφη F-15K και KF-16, ανέφερε το υπουργείο. Η άσκηση ήρθε μόλις τρεις ημέρες αφότου οι ΗΠΑ ανέπτυξαν βαριά βομβαρδιστικά B-1B στην περιοχή, σημείωσε ο νοτιοκορεατικός στρατός.
«Η ανάπτυξη του αμερικανικού στρατηγικού βομβαρδιστικού B-52H στην Κορεατική Χερσόνησο καταδεικνύει τη στάση των συμμάχων και τις αποφασιστικές, συντριπτικές ικανότητες να αποτρέψουν και να ανταποκριθούν στις προοδευτικές πυρηνικές και πυραυλικές απειλές της Βόρειας Κορέας», ανέφερε ο νοτιοκορεάτικος στρατός σε ανακοίνωσή του.
Το Πεντάγωνο είχε αναπτύξει ένα βομβαρδιστικό B-52H στην Κορεατική Χερσόνησο τον περασμένο Δεκέμβριο, και η νέα επίδειξη δύναμης έρχεται εν όψει της μεγάλης κοινής άσκησης «Ασπίδα Ελευθερίας» ΗΠΑ-Νοτίου Κορέας, που έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί από τις 13 έως τις 23 Μαρτίου. Πρόκειται να αποτελέσει τη μεγαλύτερη κοινή άσκηση τα τελευταία τουλάχιστον πέντε χρόνια και θα περιλαμβάνει εναέρια εκπαίδευση καθώς και ασκήσεις απόβασης.
Η μεγάλη άσκηση πρόκειται να ακολουθηθεί από μια δεύτερη άσκηση, που θα φέρει το όνομα «Warrior Shield». Μιλώντας σε δημοσιογράφους στη Σεούλ την Παρασκευή, ο εκπρόσωπος των αμερικανικών δυνάμεων για την Κορέα, συνταγματάρχης Ισαάκ Τέιλορ είπε ότι οι στρατιωτικές ασκήσεις αποσκοπούν στη βελτίωση των ικανοτήτων αντίδρασης των ΗΠΑ και της Νότιας Κορέας στην καταγγελλόμενη «επιθετικότητα» της Βόρειας Κορέας και ότι στις ασκήσεις θα ενσωματωθούν «διδάγματα από πρόσφατους πολέμους και συγκρούσεις».
Οι ΗΠΑ και η Νότια Κορέα επέλεξαν να πραγματοποιήσουν τις ασκήσεις παρά τις ενστάσεις της Πιονγκγιάνγκ, η οποία προειδοποίησε ότι τέτοιες ασκήσεις θα μπορούσαν να θεωρηθούν «κήρυξη πολέμου» και να οδηγήσουν σε «άνευ προηγουμένου διαρκείς και ισχυρές αντιδράσεις». Την Κυριακή, η Βόρεια Κορέα απηύθυνε έκκληση στον ΟΗΕ, καλώντας τον παγκόσμιο οργανισμό να σταματήσει τις ασκήσεις.
Η Πιονγκγιάνγκ κάλεσε τον ΟΗΕ και τη διεθνή κοινότητα «να παροτρύνουν σθεναρά τις ΗΠΑ και τη Νότια Κορέα να σταματήσουν αμέσως τις προκλητικές τους δηλώσεις και τις κοινές στρατιωτικές ασκήσεις», δήλωσε ο Κιμ Σον-Γιόνγκ, ανώτατος αξιωματούχος του υπουργείου Εξωτερικών της ΛΔΚ. από το Κορεατικό Κεντρικό Πρακτορείο Ειδήσεων (KCNA).
