Στην αποικία Mars Dune Alpha, που συνιστά προσομοίωση της μελλοντικής ζωής στον πλανήτη Άρη, που στήθηκε από τη NASA μέσα στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον στο Χιούστον, ζουν εδώ και πέντε μέρες οι τέσσερις επιλεγμένοι εθελοντές.
Οι άποικοι που είναι δύο άνδρες και δύο γυναίκες θα ζήσουν στην αποικία Mars Dune Alpha για 378 μέρες και θα εργαστούν σε συνθήκες πλήρους απομόνωσης από τον έξω κόσμο, σαν να ζούσαν στον «Κόκκινο Πλανήτη».
Οι επί χρήμασι εργασίες που θα αναλάβουν αφορούν προσομοιώσεις διαστημικών περιπάτων, χρήση της εικονικής πραγματικότητας και επιστημονική έρευνα.
Η αποικία έχει εμβαδόν 600 τ.μ. και φτιάχτηκε από τρισδιάστατο εκτυπωτή έχοντας ατομικά δωμάτια, κουζίνα, δύο τουαλέτες, γυμναστήριο και χώρο για καλλιέργειες.
Εκπρόσωπος της ΝΑΣΑ εξηγώντας τη σκοπιμότητα του πειράματος δήλωσε: «Οι προσομοιώσεις στη Γη θα μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε και να υπολογίσουμε τις σωματικές και πνευματικές προκλήσεις που θα αντιμετωπίσουν οι αστροναύτες, πριν αναχωρήσουν».
