Η Ρωσία δεν επιδιώκει επί του παρόντος να καταλάβει τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Ουκρανίας, το Χάρκοβο, δήλωσε ο Ρώσος πρόεδρος, Βλαντίμιρ Πούτιν, τη στιγμή που τα ρωσικά στρατεύματα προελαύνουν στην περιφέρεια, παίρνοντας τον έλεγχο κοινοτήτων κοντά στα σύνορα.

«Δεν υπάρχουν τέτοια σχέδια σήμερα», ανέφερε κατά την διάρκεια της επίσκεψής του στην Κίνα, τονίζοντας, ωστόσο, ότι οι ρωσικές δυνάμεις προχωρούν στη βορειοανατολική περιοχή του Χαρκόβου, για να δημιουργήσουν μια «ζώνη ασφαλείας» με στόχο την ασφάλεια της ίδιας της Ρωσίας.

Η Ουκρανία υποστηρίζει ότι η γραμμή του μετώπου έχει σταθεροποιηθεί, έχοντας όμως παραδεχτεί ότι η Ρωσία έχει καταλάβει ορισμένα συνοριακά χωριά.

Την Παρασκευή, ο Ουκρανός πρόεδρος, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, ισχυρίστηκε ότι τα ρωσικά στρατεύματα κατάφεραν να προχωρήσουν μόνο στην πρώτη από τις τρεις αμυντικές γραμμές της Ουκρανίας στην περιοχή.

Παρόμοια σχόλια έκανε και ο ανώτατος διοικητής των ενόπλων δυνάμεων της Ουκρανίας, Ολεξάντρ Σίρσκι, ο οποίος είπε ότι «ο εχθρός έχει επεκτείνει την ενεργή ζώνη μάχης σε σχεδόν 70 χιλιόμετρα» στην περιοχή.

Κατά τη διάρκεια της νύχτας, το Χάρκοβο δέχθηκε επίθεση από ρωσικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη, σύμφωνα με δηλώσεις ουκρανών αξιωματούχων.

Ολοκληρώνοντας την επίσημη επίσκεψή του στην Κίνα την Παρασκευή, ο Πούτιν είπε ότι η επιχείρηση στο Χάρκοβο δεν αποτελεί μέρος της τρέχουσας επίθεσης της Ρωσίας στην Ουκρανία.

Τόνισε ότι στόχος ήταν να διασφαλιστεί η ασφάλεια της συνοριακής πόλης Μπέλγκοροντ της Ρωσίας, η οποία δέχεται συχνά επιθέσεις από τις ένοπλες δυνάμεις της Ουκρανίας.

Ο ηγέτης του Κρεμλίνου είπε ότι η Ουκρανία «έριχνε πυρά ακριβώς στο κέντρο της πόλης, στις κατοικημένες περιοχές» του Μπέλγκοροντ. «Και είχα πει δημόσια ότι αν συνεχιστεί αυτό, θα αναγκαστούμε να δημιουργήσουμε μια ζώνη ασφαλείας», πρόσθεσε.