Βρετανοί αστρονόμοι κατέγραψαν ένα από τα πιο ισχυρά κρουστικά κύματα στην ιστορία των παρατηρήσεων, το οποίο έφτασε ποτέ στη Γη από τα βάθη του διαστήματος. Προκλήθηκε από τη σύγκρουση ενός από τους γαλαξίες με τους τέσσερις γείτονές του, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Η σύγκρουση συνέβη σε μια ομάδα γαλαξιών που ονομάζεται κουιντέτο του Στεφάνου, που βρίσκεται σε απόσταση 290 εκατομμυρίων ετών φωτός από τη Γη. Σύμφωνα με τους αστρονόμους, ένας από τους γαλαξίες, ο NGC 7318b, με ταχύτητα 3,2 εκατομμυρίων χιλιομέτρων την ώρα συγκρούστηκε με τέσσερις άλλους και δημιούργησε ένα εξαιρετικά ισχυρό κρουστικό μέτωπο, παρόμοιο με το «ηχητικό μπουμ ενός μαχητικού αεροσκάφους».

«Στην πραγματικότητα, πρόκειται για ένα τεράστιο διαγαλαξιακό πεδίο συντριμμιών. Ο «νέος εισβολέας» NGC 7318b συνετρίβη στο πεδίο συντριμμιών και συμπίεσε το πλάσμα και το αέριο σε αυτό. Ταυτόχρονα, ενεργοποίησε ξανά το πλάσμα, κάνοντάς το να λάμπει έντονα στις ραδιοσυχνότητες, και πιθανώς ξεκίνησε τη διαδικασία σχηματισμού άστρων», δήλωσε στο Live Science η Μαρίνα Αρναούντοβα, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Hertfordshire στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Η ίδια χαρακτήρισε το γεγονός «μια σπάνια ευκαιρία» για την ανθρωπότητα να δει έναν πολύπλοκο συνδυασμό συγκρουόμενων γαλαξιών, ο οποίος με τη σειρά του θα παράσχει πολύτιμες πληροφορίες για την κατανόηση του σχηματισμού αυτών των γαλαξιών που βλέπουμε σήμερα και μπορούμε να παρατηρήσουμε στο μέλλον.