Μια πρωτοποριακή νέα μελέτη δείχνει ότι η Σελήνη μπορεί να είναι περισσότερο από 100 εκατομμύρια χρόνια αρχαιότερη από ό,τι πιστεύαμε μέχρι σήμερα, αμφισβητώντας την επί μακρόν επικρατούσα θεωρία ότι σχηματίστηκε πριν από 4,35 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν ένα αντικείμενο μεγέθους Άρη συγκρούστηκε με την πρώιμη Γη.
Οι ερευνητές εκτιμούν τώρα ότι η Σελήνη σχηματίστηκε πριν από περίπου 4,51 δισεκατομμύρια χρόνια και υπέστη ένα δραματικό γεγονός «επαναλιώματος» κατά τη διάρκεια της πρώιμης εξέλιξής της, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature την Τετάρτη.
Αυτή η διαδικασία, που καθοδηγείται από τις βαρυτικές έλξεις της Γης καθώς η Σελήνη απομακρυνόταν, υπερθέρμανε την επιφάνειά της και ουσιαστικά «μηδένισε όλα τα ρολόγια» στα δείγματα σεληνιακών πετρωμάτων, σημειώνει ο επικεφαλής συγγραφέας Francis Nimmo, καθηγητής στο UC Santa Cruz.
«Έτσι, τα σεληνιακά πετρώματα δεν μας λένε πότε σχηματίστηκε το φεγγάρι, αλλά μας λένε πότε συνέβη ένα μεταγενέστερο γεγονός που θέρμανε το φεγγάρι», εξήγησε ο Nimmo.
Φως στην αρχαία ιστορία
Τα ευρήματα θα μπορούσαν να συμβιβάσουν μια συζήτηση δεκαετιών μεταξύ των επιστημόνων σχετικά με την ηλικία της Σελήνης.
Μπορούν επίσης να εξηγήσουν γιατί τα ορυκτά που βρέθηκαν σε δείγματα της αποστολής Απόλλων, όπως το ζιρκόνιο, χρονολογούνται 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια πίσω, δηλαδή είναι παλαιότερα από ό,τι μπορούσαν να εξηγήσουν οι θεωρίες σχηματισμού που θεωρούνταν προηγουμένως.
Ο Carsten Munker, γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο της Κολωνίας, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, χαρακτήρισε τα ευρήματα ως ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός, όπως μετέδωσε την Πέμπτη το NBC News.
«Αυτό σίγουρα φέρνει την κατανόησή μας πιο κοντά», είπε, σημειώνοντας τη σημασία της βελτίωσης του χρονοδιαγράμματος των πρώιμων γεγονότων του ηλιακού συστήματος για την καλύτερη κατανόηση του σχηματισμού των πλανητών.
Οι μελλοντικές σεληνιακές αποστολές, συμπεριλαμβανομένης της αποστολής Artemis της NASA και της κινεζικής Chang’e 6, αναμένεται να ρίξουν περισσότερο φως στην αρχαία ιστορία της Σελήνης.
