Τουλάχιστον 21 άνθρωποι σκοτώθηκαν και πολλοί άλλοι τραυματίστηκαν όταν λεωφορείο που μετέφερε δεκάδες βουδιστές προσκυνητές στην κεντρική Σρι Λάνκα έπεσε σε γκρεμό, σύμφωνα με τις αρχές, αναφέρει το Al Jazeera.
Το δυστύχημα σημειώθηκε νωρίς το πρωί της Κυριακής σε ορεινή περιοχή κοντά στην πόλη Κοτμάλε, περίπου 140 χιλιόμετρα ανατολικά της πρωτεύουσας Κολόμπο.
«Είκοσι ένας άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και προσπαθούμε να ταυτοποιήσουμε τα θύματα», δήλωσε ο αναπληρωτής υπουργός Μεταφορών και Αυτοκινητοδρόμων Πρασάνα Γκουνασένα στα τοπικά μέσα ενημέρωσης.
Ο απολογισμός θα μπορούσε να είναι υψηλότερος, πρόσθεσε ο υπουργός, αν οι κάτοικοι της περιοχής δεν βοηθούσαν να ανασύρουν ανθρώπους από τα διαλυμένα συντρίμμια και να τους μεταφέρουν εσπευσμένα στο νοσοκομείο.
Τηλεοπτικά πλάνα έδειχναν το λεωφορείο να ανατρέπεται στο βάθος ενός γκρεμού, ενώ εθελοντές βοηθούσαν στη διάσωση τραυματιών από τα συντρίμμια.
Η οροφή και τα πλαϊνά πάνελ του λεωφορείου αποκόπηκαν και περισσότερα από τα μισά καθίσματα ξεριζώθηκαν από το πάτωμα του οχήματος, το οποίο προσγειώθηκε με τις ρόδες του σε μια φυτεία τσαγιού, όπως έδειξαν οι φωτογραφίες των συντριμμιών.
Η αστυνομία δήλωσε ότι 24 άτομα νοσηλεύονται σε δύο νοσοκομεία.
Ένας επιζών δήλωσε σε τοπικό δημοσιογράφο ότι βρισκόταν στο μπροστινό τμήμα του λεωφορείου και ήταν τυχερός που γλίτωσε με ελαφρά τραύματα.
«Το λεωφορείο έγειρε προς την αριστερή πλευρά και καθώς ο οδηγός έκανε μια στροφή, έχασε τον έλεγχο και έπεσε στον γκρεμό», δήλωσε ο άνδρας, ο οποίος δεν έδωσε το όνομά του, σε βίντεο που είδε το πρακτορείο ειδήσεων AFP.
Το όχημα, το οποίο λειτουργούσε από κρατική εταιρεία λεωφορείων, ταξίδευε από την προσκυνηματική πόλη Καταραγκάμα στα νότια προς την κεντρική πόλη Κουρουνεγκάλα, περίπου 250 χιλιόμετρα μακριά.
