Περισσότερα από 300 παιδιά και μέλη του προσωπικού πιστεύεται ότι έχουν απαχθεί από ένοπλους από ένα καθολικό σχολείο στην κεντρική Νιγηρία, καθιστώντας την υπόθεση μία από τις χειρότερες μαζικές απαγωγές που έχει δει η χώρα.
Η Χριστιανική Ένωση της Νιγηρίας ανακοίνωσε ότι 303 μαθητές και 12 εκπαιδευτικοί απήχθησαν από το σχολείο St Mary’s στο Παπίρι, στην πολιτεία Νίγηρα, τα ξημερώματα της Παρασκευής – σημαντικά περισσότεροι από ό,τι είχε εκτιμηθεί αρχικά.
Όπως έγινε γνωστό το σχολείο αγνόησε την εντολή να κλείσουν όλα τα οικοτροφεία μετά από προειδοποιήσεις των υπηρεσιών πληροφοριών για αυξημένο κίνδυνο επιθέσεων, που ακολούθησαν τα περιστατικά των τελευταίων εβδομάδων.
Η απαγωγή ανθρώπων με σκοπό την καταβολή λύτρων από εγκληματικές συμμορίες, αποτελεί ένα μείζον πρόβλημα σε πολλά μέρη της Νιγηρίας, παρότι η καταβολή λύτρων έχει τεθεί εκτός νόμου σε μια προσπάθεια να μειωθεί η χρηματοδότηση των συμμοριών.
Η μαζική απαγωγή της Παρασκευής ήταν η τρίτη παρόμοια επίθεση στη χώρα μέσα σε μια εβδομάδα. Τη Δευτέρα, περισσότερες από 20 μαθήτριες, οι οποίες σύμφωνα με πληροφορίες του BBC είναι μουσουλμάνες, απήχθησαν από ένα οικοτροφείο στη γειτονική πολιτεία Κέμπι, ενώ μια εκκλησία δέχτηκε επίσης επίθεση νοτιότερα, στην πολιτεία Κουάρα, με αποτέλεσμα δύο άνθρωποι να σκοτωθούν και 38 άλλοι να απαχθούν.
Ο πρόεδρος της Νιγηρίας, Μπόλα Τινούμπου, ανέβαλε τα ταξίδια του στο εξωτερικό -συμπεριλαμβανομένης της συμμετοχής του στη σύνοδο κορυφής της G20 στη Νότια Αφρική- προκειμένου να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες για την ασφάλεια, ενώ η κυβέρνηση διέταξε το κλείσιμο περισσότερων από 40 ομοσπονδιακών κολεγίων και των δημόσιων σχολείων σε ορισμένες πολιτείες.
Το περιστατικό φέρνει στη μνήμη την απαγωγή 276 κοριτσιών από το σχολείο τους στην πόλη Τσιμπόκ, το 2014 από την ισλαμιστική οργάνωση Μπόκο Χαράμ. Η υπόθεση προσέλκυσε τη διεθνή προσοχή και πυροδότησε μια παγκόσμια εκστρατεία για την επιστροφή τους, η οποία περιελάμβανε και παρέμβαση της τότε Πρώτης Κυρίας των ΗΠΑ, Μισέλ Ομπάμα. Πολλά από τα κορίτσια έχουν έκτοτε δραπετεύσει είτε έχουν απελευθερωθεί -αλλά έως και 100 εξακολουθούν να αγνοούνται.
Η νέα μαζική απαγωγή έρχεται μετά από ισχυρισμούς ακροδεξιών προσωπικοτήτων στις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ότι οι Χριστιανοί διώκονται στη Νιγηρία από ισλαμιστικές εξτρεμιστικές οργανώσεις και τις απειλές για ένοπλη επέμβαση.
Η νιγηριανή κυβέρνηση χαρακτήρισε τους ισχυρισμούς ότι οι Χριστιανοί διώκονται «κατάφωρη διαστρέβλωση της πραγματικότητας», με αξιωματούχους να ξεκαθαρίζουν ότι «οι τρομοκράτες επιτίθενται σε όλους όσους απορρίπτουν την δολοφονική ιδεολογία τους – Μουσουλμάνους, Χριστιανούς και όσους δεν είναι πιστοί».
Σύμφωνα με τα στοιχεία ΜΚΟ, τα περισσότερα θύματα των ομάδων που μάχονται την κυβέρνηση είναι μουσουλμάνοι, επειδή οι περισσότερες επιθέσεις συμβαίνουν στο βόρειο τμήμα της χώρας, όπου ο χριστιανικός πληθυσμός είναι σχετικά περιορισμένος.
Στο κέντρο της Νιγηρίας, σημειώνονται επίσης συχνά θανατηφόρες επιθέσεις μεταξύ κτηνοτρόφων – οι οποίοι είναι ως επί το πλείστον μουσουλμάνοι – και αγροτών, οι οποίοι είναι ως επί το πλείστον χριστιανοί. Ωστόσο, οι αναλυτές λένε ότι αυτά συχνά υποκινούνται από τον ανταγωνισμό για πόρους, όπως το νερό ή η γη, παρά από τη θρησκεία.
