Η μεγάλη στιγμή για τους εκατοντάδες εκατομμύρια φίλους του ποδοσφαίρου έφτασε! Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 ανοίγει την αυλαία του στα γήπεδα των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής, του Μεξικού και του Καναδά. Ένα πείραμα με αμφίβολο αποτέλεσμα, αφού με το νέο σύστημα διεξαγωγής και το ρεκόρ των 48 ομάδων, το παραδοσιακό «Μουντιάλ» παύει πλέον να μοιάζει με «τελική φάση».
Είναι όμως και το Μουντιάλ με τις πολλές θλιβερές πρωτιές.
Για πρώτη φορά μία εκ των τριών διοργανωτριών χωρών –οι ΗΠΑ– είναι σε εμπόλεμη κατάσταση με μια συμμετέχουσα χώρα, το Ιράν. Και φυσικά έχει μεταφέρει το πολεμικό κλίμα και στο άθλημα.
Η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία του Ιράν (FFIRI) εξαπέλυσε βαρύτατες κατηγορίες εναντίον των ΗΠΑ, καταγγέλλοντας ότι η συνδιοργανώτρια χώρα ακύρωσε αυθαίρετα το προκαθορισμένο ποσοστό εισιτηρίων που δικαιούνταν οι Ιρανοί φίλαθλοι για τους αγώνες της φάσης των ομίλων.
Η Τεχεράνη κάνει λόγο για μια ενέργεια «αντίθετη προς το πνεύμα των διεθνών διοργανώσεων και την αρχή της ισότητας», αφήνοντας αιχμές για εξωαθλητικές και πολιτικές σκοπιμότητες, ενώ κάλεσε τη FIFA να παρέμβει άμεσα για την τήρηση της ουδετερότητας.
Το Ιράν έχει επίσης καταγγείλει τις ΗΠΑ για γραφειοκρατικά προσκόμματα και άρνηση έκδοσης βίζας σε 15 μέλη του διοικητικού και διαχειριστικού προσωπικού της αποστολής. Η κατάσταση αυτή ανάγκασε την εθνική ομάδα του Ιράν να μεταφέρει εσπευσμένα την προπονητική της βάση από το Τουσόν της Αριζόνα στην Τιχουάνα, μια μεξικανική πόλη πάνω στα σύνορα.
Για πρώτη φορά τέσσερα κράτη που αγωνίζονται στην επονομαζόμενη «γιορτή του ποδοσφαίρου» υπόκεινται σε ταξιδιωτικές απαγορεύσεις (travel bans) από το κράτος που τους φιλοξενεί, το οποίο διαθέτει μια από τις πλέον διαβόητες αντιμεταναστευτικές υπηρεσίες, τη γνωστή ως ICE.
Ένα από τα θύματα αυτής της πολιτικής ο Σομαλός διαιτητής Ομάρ Αρτάν, ένας από τους πιο αναγνωρισμένους διαιτητές του αφρικανικού ποδοσφαίρου, ο οποίος αποκλείστηκε από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, όχι λόγω επαγγελματικών επιδόσεων ή πειθαρχικών παραπτωμάτων, αλλά επειδή του απαγορεύτηκε η είσοδος στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η FIFA επιβεβαίωσε ότι ο Σομαλός διαιτητής δεν θα μπορέσει να συμμετάσχει στις εκπαιδευτικές συναντήσεις ούτε και να διευθύνει αγώνες στη διοργάνωση, ξεκαθαρίζοντας παράλληλα ότι η ίδια δεν έχει καμία ανάμειξη ή δικαιοδοσία στις διαδικασίες έκδοσης βίζας ή στις αποφάσεις εισόδου που λαμβάνουν τα κυρίαρχα κράτη.
Για πρώτη φορά η εμπορευματοποίηση του αθλήματος είναι ο αυτοσκοπός.
Σύμφωνα με μελέτη της FIFA και του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου, ο τζίρος της διοργάνωσης αναμένεται να αγγίξει το αστρονομικό ποσό των 80,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ενώ η άμεση συνεισφορά του στο παγκόσμιο ΑΕΠ εκτιμάται πως θα κινηθεί στα 40,9 δισεκατομμύρια δολάρια.
