Πριν από 56.000 χρόνια μια φωλιά σε αμμώδες έδαφος καταπλάκωσε ένα λυκάκι και το σκότωσε. Ήταν μόλις έξι με επτά εβδομάδων. Η φωλιά που την καταπλάκωσε έγινε η σαρκοφάγος της και φράζοντας τον αέρα και την εξωτερική υγρασία η σορός της μπόρεσε να μουμιοποιηθεί μέσα στο αρκτικό κρύο του βόρειου Καναδά. Το λυκάκι ήταν θαμμένο στο παγωμένο έδαφος μέχρι πριν από τέσσερα χρόνια, το 2016. Τότε η κλιματική αλλαγή αλλά και οι αναζητήσει ενός ανθρακωρύχου το “ξεσκέπασαν” στην επαρχία Γιουκόν του Καναδά, κοντά στην πόλη Ντόσον.
Ο ερασιτέχνης ανθρακωρύχος αναζητούσε κάποιο πολύτιμο μέταλλο και χτύπησε φλέβα χρυσού για τους παλαιοντολόγους. Οι παλαιοντολόγοι ονόμασαν το μουμιοποιημένο λυκάκι Ζουρ τιμώντας τους αυτόχθονες Ινδιάνους της περιοχής, Tr’ondek Hwech’in. Στη γλώσσα τους η λέξη Ζουρ σημαίνει λύκος.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η Ζουρ είναι η πληρέστερη γνωστή μούμια λύκου. Τα μαλλιά και τα δόντια της παραμένουν άθικτα. Το μόνο που λείπει είναι τα μάτια της. Η Τζούλι Μίτσεν, παλαιοντολόγος και καθηγήτρια ανατομίας στο Πανεπιστήμιο Ντε Μόιν της Αϊόβας και η ομάδα της επιστρατεύοντας μια σειρά καινοτόμων τεχνικών, όπως ανάλυση γενετικού υλικού, βιοχημικές αναλύσεις και μελέτη της δομής των οστών, μπόρεσαν να προσδιορίσουν πολλές πτυχές της ζωής της Ζουρ, από την ηλικία και τη διατροφή της έως την πιθανή αιτία του θανάτου της.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό “Σύγχρονη Βιολογία” (Current Biology) τη Δευτέρα. Συγκρίνοντας δεδομένα από το DNA του λύκου και μια ανάλυση του σμάλτου των δοντιών της, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το πιθανότερο σενάριο είναι να είχε ζήσει πριν από 56.000 με 57.000 χρόνια. Οι ακτινογραφίες του σώματος δείχνουν ότι το λυκάκι ήταν περίπου έξι έως οκτώ εβδομάδων όταν πέθανε. “Τα στοιχεία μας έδειξαν ότι δεν λιμοκτονούσε και ήταν περίπου 7 εβδομάδων όταν πέθανε, οπότε νιώθουμε λίγο καλύτερα γνωρίζοντας ότι το φτωχό λυκάκι δεν υπέφερε για πολύ καιρό”, δήλωσε η Τζούλι Μίτσεν.
Η ανάλυση του γενετικού υλικού της Ζουρ έδειξε ότι πρόκειται για αρκτικό λύκο από την Πλειστόκαινο περίοδο και ότι ανήκει στο ίδιο είδος με τους σημερινούς γκρίζους λύκους, αλλά δεν είναι απευθείας πρόγονός του. Όπως και οι άνθρωποι η Ζουρ κατάγεται από την Ευρασία και με τα διάφορα μεταναστευτικά ρεύματα βρέθηκε στη Γιουκόν όπου και κατέληξε.
Πηγή: New York Times, BBC
