Με συντριπτική πλειοψηφία η Γερουσία επικύρωσε σήμερα τον διορισμό του απόστρατου στρατηγού Λόιντ Όστιν στη θέση του υπουργού Άμυνας, στη νέα κυβέρνηση του προέδρου Τζο Μπάιντεν.
Ο Όστιν είναι ο πρώτος Αφροαμερικανός στην ιστορία των ΗΠΑ που αναλαμβάνει επικεφαλής του Πενταγώνου. Ο διορισμός του εγκρίθηκε με 90 ψήφους υπέρ έναντι 2 κατά, πολύ περισσότερες από την απλή πλειοψηφία που χρειαζόταν.
Γερουσιαστές και από τα δύο κόμματα εξέφρασαν την ικανοποίησή τους που ο Όστιν θα αναλάβει το υπουργείο Άμυνας, μόλις δύο ημέρες μετά την ορκωμοσία του Μπάιντεν στην προεδρία, επιβεβαιώνοντας έτσι την παράδοση ενός μίνιμουμ συναίνεσης των δύο κομμάτων ως προς την εξωτερική πολιτική και τον ρόλο των ενόπλων δυνάμεων της χώρας.
Ο γερουσιαστής Τζακ Ριντ, ο επόμενος πρόεδρος της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας, επισήμανε τις πολλές προκλήσεις με τις οποίες βρίσκεται αντιμέτωπη η χώρα, συμπεριλαμβανομένης της πανδημίας αλλά και του ανταγωνισμού με την Κίνα και τη Ρωσία. «Ο στρατηγός Όστιν είναι ένας ιδιαίτερα προικισμένος ηγέτης, με μακρά και διακεκριμένη καριέρα στον αμερικανικό στρατό», τόνισε. Ο απερχόμενος, Ρεπουμπλικάνος πρόεδρος της Επιτροπής Τζέιμς Ίνχοφ εξέφρασε επίσης την υποστήριξή του στον Όστιν.
Νωρίτερα, το Κογκρέσο είχε εγκρίνει την εξαίρεση με την οποία επιτράπηκε στον Όστιν να τεθεί επικεφαλής του Πενταγώνου μολονότι δεν έχουν περάσει ακόμη επτά χρόνια αφότου αποστρατεύτηκε.
Υπενθυμίζεται πως ο Όστιν αποσύρθηκε από την ενεργό δράση το 2016 έπειτα από 46 χρόνια υπηρεσίας στις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ. Στη συνέχεια έγινε μέλος του διοικητικού συμβουλίου της εταιρείας Raytheon Technologies, που αναλαμβάνει μεγάλες συμβάσεις για το Πεντάγωνο, μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της Nucor, της μεγαλύτερης αμερικανικής χαλυβουργίας, και της εταιρείας υπηρεσιών υγείας Tenet. Έχει ιδρύσει επίσης τη δική του εταιρεία συμβούλων, την Austin Strategy Group. Εργάζεται ακόμη για τη φιλανθρωπική οργάνωση Carnegie Corporation της Νέας Υόρκης.
Ο πρώην τετράστερος στρατηγός Όστιν υπηρέτησε στη διακυβέρνηση του Μπαράκ Ομπάμα ως επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ από το 2013 έως το 2016.
