Ιστορική επίσκεψη στο Ιράκ ξεκίνησε νωρίς σήμερα το απόγευμα ο Πάπας Φραγκίσκος σε μία περίοδο κατά την οποία το θερμόμετρο στον Περσικό Κόλπο ανεβαίνει επικίνδυνα μεταξύ άλλων και λόγω της προσπάθειας ΗΠΑ,Ισραήλ και μοναρχιών της περιοχής να πετύχουν τον περιορισμό της γεωπολιτικής επιρροής του Ιράν μέσω επιβολής ορίων στο πυρηνικό και βαλλιστικό του πρόγραμμα.
Ο Πάπας έγινε δεκτός σε κλίμα γιορτινό με λουλούδια και θρησκευτικούς ύμνους από χορωδία Χριστιανών του Ιράκ, που από περίπου 1,5 εκατομμύριο που ήταν πριν την εισβολή των ΗΠΑ το 2003, σήμερα ανέρχονται σε μερικές δεκάδες χιλιάδες.
Λίγο μετά την άφιξή του, ο Πάπας Φραγκίσκος ζήτησε τον τερματισμό της βίας και του εξτρεμισμού. Ζήτησε την προστασία των δικαιωμάτων των Χριστιανών του Ιράκ τονίζοντας πως θα πρέπει και αυτοί, όπως και οι άλλοι πολίτες, να απολαμβάνουν πλήρη δικαιώματα και δημοκρατικές ελευθερίες.
Η επιλογή του να εισέλθει στο Ναό Παναγίας της Σωτηρίας της Βαγδάτης δεν ήταν τυχαία.
Στις 31 Οκτωβρίου 2010 φανατικοί Μουσουλμάνοι γάζωσαν με βροχή πυρών τους Χριστιανούς στο εσωτερικό του ναού προκαλώντας το θάνατο 58 ανθρώπων και τον τραυματισμό δεκάδων. Τουλάχιστον 48 από τα θύματα ήταν Καθολικοί, οι οποίοι είναι πολύ πιθανό να κηρυχθούν μάρτυρες πριν αγιοποιηθούν από την Καθολική Εκκλησία το επόμενο διάστημα.
Συναντώντας Ιρακινούς κληρικούς, μοναχές και μοναχούς, ο Πάπας Φραγκίσκος δήλωσε: “Ο θάνατός τους είναι μία ισχυρή υπενθύμιση πως η υποκίνηση πολέμου, μισαλλόδοξων συμπεριφορών, βίας ή αιματοχυσίας είναι ασύμβατες με τις αυθεντικές θρησκευτικές διδαχές.”
Τόνισε ότι οι Χριστιανοί στο Ιράκ υπέφεραν πολλά κατά τα χρόνια του πολέμου και παράλληλα οικονομικές κακουχίες και διωγμούς. Τους πρότεινε να κάνουν κουράγιο και να συνεχίσουν την πίστη και τον αγώνα τους για να εμπλουτίσουν την ιρακινή κοινωνία ξανά και να πολλαπλασιαστούν.
Έξω από τον Καθεδρικό ναό τηρούνταν δρακόντεια μέτρα ασφαλείας. Εκατοντάδες Ιρακινοί αστυνομικοί φορούσαν μαύρες στολές και μετέφεραν ελαφρύ οπλισμό εμποδίζοντας και αποτρέποντας τους πολίτες να πλησιάσουν.
Μεταξύ των σημαντικών προσώπων που θα συναντήσει ο Πάπας στην τριήμερη επίσκεψή του στο Ιράκ είναι ο 90χρονος Σιίτης ανώτατος ιερωμένος Αλί αλ Σιστάνι που θεωρείται “αντίβαρο” απέναντι στον Ιρανό Σιίτη ανώτατο ιερωμένο Αλί Χαμενεί.
