Ο Ναασόν Χοακίν Γκαρθία, ο ηγέτης της μεγαεκκλησίας «La Luz del Mundo» καταδικάστηκε από δικαστήριο του Λος Άντζελες σε φυλάκιση 16 ετών και οκτώ μηνών.
Ο Γκαρθία, 53 ετών, ομολόγησε την ενοχή του την περασμένη εβδομάδα σε τρεις κατηγορίες για σεξουαλική κακοποίηση κοριτσιών από την εκκλησία του.
Η ομολογία του που έρχεται κατόπιν συμφωνίας με τις Αρχές, σημαίνει πως η ποινή του είναι πολύ μικρότερη από την ισόβια κάθειρξη που θα μπορούσε να αντιμετωπίσει αν είχε κριθεί ένοχος σε μια δίκη.
Η φονταμενταλιστική χριστιανική οργάνωση της οποίας είναι επικεφαλής, η «La Luz del Mundo» (που σημαίνει «το Φως του Κόσμου» στα Ισπανικά) ιδρύθηκε στο Μεξικό το 1926 από τον παππού του Γκαρθία, τον Ευσέβιο Χοακίν Γκονζάλεζ.
Η επιρροή της εκκλησίας έχει εξαπλωθεί τα τελευταία χρόνια και είναι ισχυρή σε περιοχές της Καλιφόρνια που έχουν μεγάλους Ισπανόφωνους πληθυσμούς, τους οποίους επισκεπτόταν συχνά ο Γκαρθία.
Ο Γκαρθία συνελήφθη στο αεροδρόμιο του Λος Άντζελες το 2019 μαζί με δύο από τις οπαδούς του καθώς έφτασαν με ιδιωτικό τζετ.
Η εκκλησία υποστηρίζει ότι έχει βαφτίσει περισσότερους από πέντε εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, αλλά είναι δύσκολο να βρεθούν ανεξάρτητοι αριθμοί οπαδών της.
Ο Γκαρθία αντιμετώπιζε 19 κατηγορίες, αλλά την Παρασκευή -τρεις μέρες πριν από την έναρξη της δίκης του- ομολόγησε την ενοχή του σε δύο κατηγορίες για βίαια στοματική συναναστροφή που αφορούσε ανηλίκους και μια άσεμνη πράξη σε ένα παιδί 15 ετών.
Η απροσδόκητη συμφωνία ομολογίας σημαίνει ότι η δίκη του έχει αποσυρθεί και ο αρχηγός της εκκλησίας δεν θα αντιμετωπίσει άλλες κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένων του βιασμού και της εμπορίας κοριτσιών από την εκκλησία του, τις οποίες ο ίδιος έχει αρνηθεί.
Μερικοί από εκείνους που κατηγόρησαν τον Γκαρθία για κακοποίηση θεωρούν ότι η ομολογία του αποτελεί μια «επικίνδυνη» κατάληξη.
Η Σεσίλ Μαρτίν, πρώην μέλος της εκκλησίας που έχει καταθέσει ομοσπονδιακή αγωγή κατά της «La Luz del Mundo», θεωρεί ότι η συμφωνία του Γκαρθία με τις Αρχές προωθεί μια θεσμοθετημένη κουλτούρα κακοποίησης. Μάλιστα, τόνισε στους δημοσιογράφους σε συνέντευξη Τύπου ότι ήταν απογοητευμένη που «δεν υπήρξε ούτε μια μέρα στο δικαστήριο».
«Δεν έγινε δίκη. Ο κόσμος δεν πρόλαβε να ακούσει τι αντιπροσωπεύει αυτός ο άνθρωπος στην κοινωνία και αυτό πρέπει να καταλάβουμε», είπε την Τρίτη. «Αξίζει τη μέγιστη δυνατή ποινή», συνέχισε η κυρία Μαρτίν, η οποία κατηγορεί τον Γκαρθία ότι την κακοποιούσε επί 17 χρόνια.
Ωστόσο, ο γενικός εισαγγελέας Ρομπ Μπόντα είπε ότι η καταδίκη της Παρασκευής έστειλε «ένα ξεκάθαρο μήνυμα ότι η σεξουαλική εκμετάλλευση δεν είναι ποτέ αποδεκτή στην Καλιφόρνια».
«Ως ηγέτης της « La Luz del Mundo», ο Ναασόν Χοακίν Γκαρθία χρησιμοποίησε τη δύναμή του για να εκμεταλλευτεί τα ανήλικα άτομα. Βασιζόταν στους γύρω του να περιποιηθούν τους πιστούς του ποιμνίου του για τους σκοπούς της σεξουαλικής επίθεσης. Η σημερινή καταδίκη δεν μπορεί ποτέ να αναιρέσει το κακό, αλλά θα βοηθήσει να προστατέψουμε τις μελλοντικές γενιές», ανέφερε μια δήλωση του κ. Μπόντα.
Οι δύο ακόλουθοι που συνελήφθησαν μαζί του το 2019 ομολόγησαν επίσης την ενοχή τους.
Η Σουζάνα Μεντίνα Οαχάκα, 27 ετών, παραδέχτηκε την εμπλοκή της σε κακοποίηση που πιθανόν προκάλεσε σοβαρό σωματικό τραυματισμό. Ήταν βοηθός του Γκαρθία πριν τη σύλληψή τους.
Η άλλη κατηγορούμενη, η Αλόντρα Οκάμπο, είχε ήδη δηλώσει ένοχη το 2020 σε τέσσερις κατηγορίες που αφορούσαν σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκων. Αναμενόταν να καταθέσει εναντίον του Γκαρθία.
Η εκκλησία του δεν έχει ακόμη αντιδράσει στην δήλωση ενοχής. Τον Μάιο, δημοσίευσε μια δήλωση στον λογαριασμό της στο Instagram λέγοντας ότι τα μέλη της «έχουν πίστη ότι θα έρθει η στιγμή που θα αποδειχθεί η αθωότητα και η τιμή του Αποστόλου του Ιησού Χριστού».