Ο αγαπημένος Αμερικάνος συγγραφέας τρόμου Στίβεν Κινγκ τα βάζει με ένα νέο τέρας: την εταιρική ενοποίηση και το μονοπώλιο. Ο συγγραφέας ήταν ο πρωταγωνιστής σε μια δίκη κατά των τραστ για να μπλοκάρει τη συγχώνευση των δύο μεγαλύτερων αμερικανικών εκδοτικών οίκων με αξία 2,2 δισεκατομμύρια δολάρια.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ κάλεσε τον Κινγκ να καταθέσει για το πώς η προτεινόμενη σύνδεση των Penguin Random House και Simon & Schuster θα μπορούσε να επηρεάσει τους συγγραφείς.
Ο Κινγκ, 75 ετών, είπε στο δικαστήριο στην Ουάσιγκτον πως ένιωθε ότι «η κίνηση θα ήταν κακή για τον ανταγωνισμό στον κλάδο».
Και οι δύο εκδοτικοί οίκοι υποστήριξαν ότι η συγχώνευση δεν θα παρεμπόδιζε τον ανταγωνισμό, επειδή οι εταιρείες θα συνεχίσουν να υποβάλλουν προσφορές η μία εναντίον της άλλης για τα δικαιώματα έκδοσης μυθιστορημάτων, ακόμη και μετά την ολοκλήρωση της συναλλαγής.
Ο Κινγκ -ο οποίος έχει 50 χρόνια εμπειρίας στις εκδόσεις- από την πλευρά του, αποκάλεσε αυτή την ιδέα «λίγο γελοία».
«Θα μπορούσατε επίσης να πείτε ότι θα έχετε δυο συζύγους να πλειοδοτούν ο ένας εναντίον του άλλου για το ίδιο σπίτι», είπε ειρωνικά ο μυθιστοριογράφος, σύμφωνα με δημοσιογράφους στο δικαστήριο.
Από τη δημοσίευση του πρώτου του μυθιστορήματος, «Κάρι», το 1974, ο Κινγκ έχει γράψει περισσότερα από 70 μυθιστορήματα – συμπεριλαμβανομένων άλλων κλασικών καλτ όπως το «Η Λάμψη» και «Το Αυτό» – που έχουν πουλήσει πάνω από 350 εκατομμύρια αντίτυπα.
Την τελευταία δεκαετία, ο Κινγκ έχει γίνει επίσης πιο προσιτός στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αλληλεπιδρώντας με θαυμαστές και συχνά ενθαρρύνοντας τους 6,8 εκατομμύρια οπαδούς του στο Twitter να υποστηρίξουν τοπικά και ανεξάρτητα βιβλιοπωλεία.
Τον Νοέμβριο του 2020, η Penguin Random House και η Paramount Global, η μητρική εταιρεία της Simon & Schuster, ανακοίνωσαν σχέδια για συγχώνευση. Ένα χρόνο αργότερα, το τμήμα δικαιοσύνης έκανε μήνυση για να μπλοκάρει την εξαγορά. Η κυβέρνηση του προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν έχει δεσμευτεί να αυξήσει τον ανταγωνισμό ως κεντρικό στοιχείο της οικονομικής της πολιτικής.
«Οι Αμερικανοί συγγραφείς και καταναλωτές θα πληρώσουν το τίμημα αυτής της αντιανταγωνιστικής συγχώνευσης – χαμηλότερες προκαταβολές για τους συγγραφείς και τελικά λιγότερα βιβλία και λιγότερη ποικιλία για τους καταναλωτές», δήλωσε ο Γενικός Εισαγγελέας των ΗΠΑ Μέρικ Γκάρλαντ μετά την ανακοίνωση της αγωγής.
Οι δικηγόροι που εκπροσωπούν τη συγχώνευση έχουν αρνηθεί αυτούς τους ισχυρισμούς και υποστηρίζουν ότι η διακοπή της συναλλαγής «θα έβλαπτε τους ίδιους τους συντάκτες που ισχυρίζεται ότι προστατεύει το Υπουργείο Δικαιοσύνης».
«Το Υπουργείο Δικαιοσύνης δεν ανακάλυψε, ούτε ισχυρίζεται, ότι η συγχώνευση θα μειώσει τον ανταγωνισμό στην πώληση βιβλίων», δήλωσε σε δήλωσή του ο Ντάνιελ Πετροτσέλι, επικεφαλής δικηγόρος του Penguin στη δίκη. «Είμαστε βέβαιοι ότι το εύρωστο και ανταγωνιστικό τοπίο που υπάρχει θα εξασφαλίσει μια απόφαση ότι η εξαγορά θα προωθήσει και όχι θα βλάψει τον ανταγωνισμό».
Η νομική δράση κατά των μονοπωλίων επιδιώκει να διασφαλίσει ότι οι εξαγορές και οι συγχωνεύσεις δεν δημιουργούν μονοπώλια στην αγορά ή αντιανταγωνιστικές πρακτικές όπως ο καθορισμός τιμών.
