Η Πολεμική Αεροπορία της Ρωσίας μπορεί να είχε κακή απόδοση στην αρχή του πολέμου στην Ουκρανία, αλλά οι διαρροές πληροφοριών του Πενταγώνου τον περασμένο μήνα έδειξαν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ανησυχούν για το ενδεχόμενο η Μόσχα να στραφεί στον ουρανό για να καθορίσει αυτό που συμβαίνει στο έδαφος, αναφέρει σε σημερινό του δημοσίευμα το Newsweek.
Το μέσο επικαλείται ένα έγγραφο του Πενταγώνου με ημερομηνία 28 Φεβρουαρίου που αναφέρει ότι τα πυρομαχικά για τα συστήματα αεράμυνας μεσαίου έως μεγάλου βεληνεκούς της σοβιετικής εποχής, στα οποία η Ουκρανία βασίστηκε για να στοχεύσει αεροσκάφη, πυραύλους κρουζ και βαλλιστικούς πυραύλους, θα μπορούσαν να εξαντληθούν εντελώς ακόμα και αυτόν τον μήνα.
Η ρωσική αεροπορία θα μπορούσε να προκαλέσει συντριπτικά χτυπήματα στα τεθωρακισμένα και το πεζικό της Ουκρανίας, εάν ξεκινήσουν την πολυαναμενόμενη αντεπίθεσή τους χωρίς αεροπορική κάλυψη, δήλωσε στο Newsweek ένας εξέχων στρατιωτικός εμπειρογνώμονας των ΗΠΑ.
Ένας άλλος έκανε λόγο για προβλήματα εφοδιασμού στην αεράμυνα του Κιέβου, ενώ ένας τρίτος απέρριψε τις τεχνικές ανησυχίες, υποστηρίζοντας ότι θα επικρατήσει το ηθικό του ουκρανικού στρατού.
Οι Ρώσοι «έχουν ένα σχεδόν συντριπτικό επίπεδο αεροπορικής υπεροχής που δεν έχουν ακόμη εισαγάγει στον πόλεμο», είπε στο Newsweek ο Ντέιλ Μπάκνερ, ένας απόστρατος αξιωματικός του αμερικανικού στρατού που τώρα ηγείται της διεθνούς εταιρείας ασφαλείας Global Guardian.
Τα αεροσκάφη MiG-35, Su-35 και Su-57 μπορούν να «αποδεκατίσουν» την αντεπίθεση εάν χτυπήσουν τεθωρακισμένα και πεζικό εάν τα πιάσουν στην ανοιχτή ύπαιθρο, είπε ο Μπάκνερ. «Έτσι υπάρχει πραγματικός τακτικός κίνδυνος στο έδαφος για τους Ουκρανούς, εάν δεν έχουν την κατάλληλη αεράμυνα και εάν δεν έχουν πολλαπλά στρώματα αεράμυνας», πρόσθεσε.
Το Newsweek περιέγραψε τη ρωσική αεροδιαστημική δύναμη ως «τη δεύτερη μεγαλύτερη στον κόσμο», με περίπου 900 μαχητικά και 120 βομβαρδιστικά.
Ο Μπάκνερ πιστεύει ότι η Μόσχα κρατά σε εφεδρεία τις σημαντικότερες δυνάμεις της αεροπορίας της «για μια πολύ μεγαλύτερη σύγκρουση», αλλά μπορεί να αναπτύξει τουλάχιστον μερικά αεροπλάνα εάν υπάρξει η πεποίθηση ότι οι ουκρανικές δυνάμεις δεν διαθέτουν επαρκή κάλυψη.
Ο Μπάκνερ πρόσθεσε ότι στα πράγματα που παραμένουν άγνωστα περιλαμβάνονται το αν το ΝΑΤΟ και οι ΗΠΑ έχουν φέρει στα κρυφά κατάλληλα συστήματα αεράμυνας στην Ουκρανία και το κατά πόσον η Ρωσία είναι διατεθειμένη να διακινδυνεύσει να αναπτύξει τα πιο προηγμένα αεροσκάφη της, διακινδυνεύοντας να τα χάσει σε μεγάλη κλίμακα.
Ο απόστρατος στρατηγός των πεζοναυτών των ΗΠΑ, Φρανκ Μακένζι ήταν πολύ πιο αισιόδοξος για τις πιθανότητες της Ουκρανίας.
«Δεν είμαι σίγουρος ότι θα δούμε ξαφνικά μια τεράστια αλλαγή στη ρωσική προσέγγιση σε αυτόν τον πόλεμο στον αέρα», είπε ο πρώην επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ που επέβλεψε την αποχώρηση από το Αφγανιστάν το 2021. Εργαζόμενος πλέον στο Παγκόσμιο και Εθνικό Ινστιτούτο Ασφάλειας στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Φλόριντα, ο Μακένζι υποστήριξε ότι η Ρωσία δεν έχει «πολλά στο ντουλάπι» ενώ η Δύση ανεφοδιάζει εντατικά την Ουκρανία.
«Η καρδιά των ανθρώπων που διεξάγουν αυτές τις επιχειρήσεις είναι ένας παράγοντας», είπε ο Μακένζι, υποστηρίζοντας ότι οι Ρώσοι δεν έχουν ενθουσιασμό. «Ένα μέρος της [έκβασης της σύγκρουσης] εξαρτάται από το ποιος μπορεί να επιμείνει περισσότερο, ποιος έχει περισσότερη καρδιά για την μάχη, ακόμα και σε ένα τεχνικό ζήτημα όπως η αεράμυνα και ο αεροπορικός πόλεμος».
Ο Μαρκ Κάνσιαν του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών (CSIS) σημείωσε ότι το Κίεβο ανακατευθύνει την αεράμυνα σε μονάδες πρώτης γραμμής από πόλεις και υποδομές. Είπε στο Newsweek ότι η ρωσική αεροπορία χαρακτηρίζεται από «απέχθεια προς τον κίνδυνο» και ότι δεν περιμένει ότι τα ρωσικά αεροπλάνα θα αρχίσουν «να πλανώνται στον ουρανό της Ουκρανίας άμεσα».
Σύμφωνα με το Newsweek, ο Κάνσιαν δεν πιστεύει ότι ξαφνικά θα υπάρξουν μοίρες ρωσικών αεροσκαφών που θα πετούν πάνω από το Κίεβο, «αλλά μπορεί να δείτε μερικές από αυτές να πετούν πάνω από περιοχές του μετώπου όπου δεν υπάρχει πολύ καλή αεράμυνα».
«Εάν η ουκρανική αεράμυνα συνεχίσει να χειροτερεύει, οι Ρώσοι θα γίνονται όλο και πιο επιθετικοί», είπε ο Κάνσιαν.
«Μακροπρόθεσμα, εάν οι Ουκρανοί δεν αποκτήσουν περισσότερα μέσα αεράμυνας, τότε νομίζω ότι σταδιακά οι Ρώσοι θα είναι σε θέση να χρησιμοποιήσουν την αεροπορική τους υπεροχή και να αποκτήσουν ένα αυξανόμενο πλεονέκτημα», πρόσθεσε.
Τις τελευταίες εβδομάδες, η ρωσική τακτική αεροπορία άρχισε να βομβαρδίζει ουκρανικούς στόχους κοντά στην πρώτη γραμμή με τροποποιημένες βόμβες ολίσθησης FAB-500, χωρίς σχεδόν καμία αντίσταση. Ο εκπρόσωπος της Ουκρανικής Πολεμικής Αεροπορίας, συνταγματάρχης Γιούρι Ιγκνάτ, δήλωσε στους δημοσιογράφους την Τρίτη ότι το Κίεβο είναι ανίσχυρο να σταματήσει τις βόμβες και παρακάλεσε τις ΗΠΑ και τους συμμάχους να στείλουν μαχητικά F-16.