Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Λόιντ Όστιν, πραγματοποίησε ένα διήμερο ταξίδι στην Ινδία στις 4 και 5 Ιουνίου, κατά τη διάρκεια του οποίου επιδίωξε να ισχυροποιήσει τους στρατιωτικούς δεσμούς της Ουάσιγκτον με το Νέο Δελχί, έναν σημαντικό αγοραστή όπλων, για τα επόμενα πέντε χρόνια.
Πρόκειται για τη δεύτερη επίσημη επίσκεψη του Όστιν στη χώρα – το πρώτο του ταξίδι ήταν τον Μάρτιο του 2021 – και ήρθε σε μια κρίσιμη καμπή όσον αφορά τους αμυντικούς δεσμούς.
Το κυβερνών Κόμμα Μπαρατίγια Τζανάτα (BJP) υπό τον πρωθυπουργό Ναρέντρα Μόντι πιέζει για την κατασκευή περισσότερων όπλων εντός της Ινδίας στο πλαίσιο ενός φιλόδοξου προγράμματος που ονομάζεται «Αυτοδύναμη Ινδία».
Ο Όστιν είχε συνομιλίες με τον Ινδό ομόλογό του, Ράτζναθ Σινγκ, τη Δευτέρα, μετά τις οποίες το ινδικό Υπουργείο Άμυνας εξέδωσε δήλωση σχετικά με τη δημιουργία ανθεκτικών αλυσίδων εφοδιασμού.
Και οι δύο χώρες αποφάσισαν «να εντοπίσουν ευκαιρίες για τη συνανάπτυξη νέων τεχνολογιών και τη συμπαραγωγή υφιστάμενων και νέων συστημάτων και να διευκολύνουν την αυξημένη συνεργασία μεταξύ των αμυντικών startup οικοσυστημάτων των δύο χωρών», σύμφωνα με την ανακοίνωση του Υπουργείου Ανάπτυξης.
Η ασφάλεια στον Ινδικό-Ειρηνικό κατέλαβε σημαντικό μέρος των διμερών συνομιλιών, δεδομένης και της κλιμάκωσης της έντασης στα στενά της Ταϊβάν.
Ο νέος οδικός χάρτης για την συνεργασία ΗΠΑ-Ινδίας στην αμυντική βιομηχανία θα επιταχύνει την τεχνολογική συνεργασία και τη συμπαραγωγή σε τομείς όπως η πολεμική αεροπορία και τα συστήματα χερσαίων μεταφορών, οι πληροφορίες, η επιτήρηση, η αναγνώριση, τα πυρομαχικά και ο υποθαλάσσιος τομέας, ανέφερε ένα δελτίο Τύπου του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ.
«Αυτή η πρωτοβουλία στοχεύει να αλλάξει το παράδειγμα συνεργασίας μεταξύ των αμυντικών τομέων των ΗΠΑ και της Ινδίας, συμπεριλαμβανομένου ενός συνόλου συγκεκριμένων προτάσεων που θα μπορούσαν να παρέχουν στην Ινδία πρόσβαση σε τεχνολογίες αιχμής και να υποστηρίξουν τα σχέδια εκσυγχρονισμού της άμυνας της Ινδίας», ανέφερε.
Οι συνομιλίες επικεντρώθηκαν επίσης στο διάστημα, τον κυβερνοχώρο και την τεχνητή νοημοσύνη. Ο Όστιν συναντήθηκε επίσης με τον Σύμβουλο Εθνικής Ασφάλειας της Ινδίας, Ατζίτ Ντοβάλ.
Το ταξίδι του Όστιν ακολούθησε την επίσκεψή του στον φετινό διάλογο της Σάνγκρι-Λα στη Σιγκαπούρη. Κατά τη διάρκεια του φόρουμ, η αντιπροσωπεία της Κίνας από τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό (PLA) μίλησε υποτιμητικά για τις στρατιωτικές δυνατότητες της Ινδίας, εν μέσω επιδείνωσης των διμερών δεσμών μεταξύ των δύο μεγαλύτερων οικονομιών της Ασίας, οι οποίες συμβαίνει να είναι και πυρηνικά εξοπλισμένες.
Ο στρατός της Ινδίας δεν μπορεί να αμφισβητήσει την Κίνα καθώς είναι «απίθανο να την προλάβει» τις επόμενες δεκαετίες, ισχυρίστηκαν οι εκπρόσωποι του PLA. Οι τρέχουσες δυνατότητές της στην αμυντική κατασκευή και τον στρατιωτικό εκσυγχρονισμό είναι ανεπαρκείς για να αντιμετωπίσει το Πεκίνο, είπαν.
Η όξυνση των εντάσεων μεταξύ Ινδίας και Κίνας ήταν μια καλή αφορμή ώστε ο Όστιν να θέσει τις βάσεις για την επίσκεψη του πρωθυπουργού Μόντι στην Ουάσιγκτον στις 22 Ιουνίου, εν αναμονεί της οποίας έχουν σχηματιστεί εικασίες για πιθανή ανακοίνωση μιας σειράς αμυντικών συμβάσεων.
Η Ινδία σχεδιάζει να αγοράσει 18 οπλισμένα μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα μεγάλου υψομέτρου και μεγάλης αντοχής από την General Atomics Aeronautical Systems Inc., κόστους έως και 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με κυβερνητικές πηγές. Τα UAV είναι πιθανό να αναπτυχθούν κατά μήκος των ταραγμένων συνόρων με την Κίνα και το Πακιστάν και σε στρατηγικά σημεία του Ινδικού Ωκεανού.
