Οι επιστήμονες εντόπισαν ίσως το μεγαλύτερο θαλάσσιο ερπετό που κολύμπησε ποτέ στις θάλασσες, ένα πλάσμα μεγαλύτερο από δύο λεωφορεία μύτης-μύτης.

Το θαλάσσιο ερπετό έζησε πριν από περίπου 202 εκατομμύρια χρόνια μαζί με τους δεινόσαυρους.

Το απολιθωμένο οστό της γνάθου του βρέθηκε το 2016 από έναν κυνηγό απολιθωμάτων σε μια παραλία στο Σόμερσετ του Ηνωμένου Βασιλείου. Το 2020, πατέρας και κόρη βρήκαν μια άλλη παρόμοια γνάθο. Οι ειδικοί λένε τώρα, ότι τα απολιθώματα προέρχονται από δύο γιγάντια ερπετά ιχθυόσαυρου, τα οποία θα μπορούσαν να είχαν μήκος 25 μέτρα.

Αυτό είναι μεγαλύτερο από έναν τεράστιο πλιόσαυρο, του οποίου το κρανίο βρέθηκε ενσωματωμένο στους βράχους του Ντόρσετ. «Με βάση το μέγεθος των οστών της γνάθου-το ένα από αυτά μήκους πάνω από ένα μέτρο και το άλλο δύο μέτρα-μπορούμε να καταλάβουμε ότι ολόκληρο το ζώο θα είχε μήκος περίπου 25 μέτρα, περίπου όσο μια μπλε φάλαινα», σύμφωνα με τον Δρ. Ντιν Λόμαξ, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, ο οποίος έγραψε την επιστημονική εργασία που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη (17/4).

Ωστόσο, χρειάζονται περισσότερα στοιχεία, όπως ένα πλήρες κρανίο και σκελετός, για να επιβεβαιωθεί το ακριβές μέγεθος του πλάσματος, αφού έχουν βρεθεί μόνο μερικά θραύσματα μέχρι στιγμής. Ο γιγάντιος ιχθυόσαυρος πέθανε σε μια μαζική εξαφάνιση και οι ιχθυόσαυροι που έζησαν μετά δεν έφτασαν ποτέ ξανά στο τεράστιο μέγεθος.

Όταν μίλησε με τον Ντιν Λόμαξ ο κυνηγός απολιθωμάτων υποψιάστηκε ότι μπορεί να ήταν σε μια σημαντική ανακάλυψη. Τα ευρήματά τους δημοσιεύτηκαν το 2018.

«Εντυπωσιάστηκα πάρα πολύ. Ήξερα ότι ακριβώς σε εκείνο το σημείο είχαμε ένα δεύτερο γιγάντιο οστό από έναν από αυτούς τους τεράστιους ιχθυόσαυρους όπως του Πολ (κυνηγός απολιθωμάτων», λέει ο Ντιν.

Ο Πολ όρμησε στην παραλία και τους βοήθησε να αποκαλύψουν περισσότερα. «Έσκαψα όλη τη λάσπη. Μετά από περίπου μία ώρα, το φτυάρι μου χτύπησε σε κάτι στερεό-και αυτό το κόκαλο βγήκε τέλεια συντηρημένο». Η ομάδα, καθώς και τα μέλη της οικογένειας, συνέχισαν να ψάχνουν για θραύσματα της δεύτερης γνάθου και το τελευταίο κομμάτι βρέθηκε το 2022.

Η ανακάλυψη τους έδωσε περισσότερα στοιχεία για να εκτιμήσουν το μέγεθός του. Τώρα καταλήγουν στο συμπέρασμα, ότι το τεράστιο ζώο είναι ένα νέο είδος ιχθυόσαυρου, το οποίο ονόμασαν Ichthyotitan severnensis, ή γιγάντια σαύρα ψαριών του Severn.