Ισοπεδωμένα κτίρια και αυτοκίνητα κάτω από σωρούς μπάζων δείχνουν οι εικόνες που έρχονται από το Πορτ Βίλα, την πρωτεύουσα των νησιών Βανουάτου που χτυπήθηκε από σεισμική δόνηση έντασης 7,3 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ, την μεγαλύτερη που έχει σημειωθεί στην σεισμογενή αυτή περιοχή εδώ και 20 χρόνια.

Τα δίκτυα ρεύματος και κινητής τηλεφωνίας σε όλη τη χώρα έχουν διακοπεί και το πλήρες μέγεθος της ζημιάς παραμένει ακόμα ασαφές, αλλά υπάρχουν ανεπιβεβαίωτες αναφορές για τουλάχιστον έναν νεκρό.

Damage to CARE in Vanuatu's office in Port Vila from this afernoon's magnitude-7.4 earthquake.

And Many large buildings collapsed, electricity is down & water is cut in most of the capital.#PortVila #Vanuatu https://t.co/UzzUhJGrHu pic.twitter.com/QA9xmkdCN1

— GeoTechWar (@geotechwar) December 17, 2024

Σύμφωνα με τοπικές πηγές, που αναφέρει το BBC, ουρές τραυματιών έχουν σχηματιστεί έξω από το τμήμα επειγόντων περιστατικών του κεντρικού νοσοκομείου της πόλης, ενώ αστυνομικές πηγές εκφράζουν φόβους ότι ο αριθμός των νεκρών θα αυξηθεί και αυτόπτες μάρτυρες αναφέρουν ότι είδαν πτώματα στους δρόμους.

Οι πρεσβείες των Ηνωμένων Πολιτειών, του Ηνωμένου Βασιλείου, της Γαλλίας και η Ύπατη Αρμοστεία της Νέας Ζηλανδίας ήταν μεταξύ των κτιρίων που υπέστησαν ζημιές, καθώς όλες στεγάζονταν στο ίδιο συγκρότημα.

7.3 earthquake has hit Vanuatu, an island east of Australia.

In this video is the American Embassy. It collapsed with people inside.

The island has suffered massive damage.

Pray for the victims and their families.

🙏🏼 pic.twitter.com/iwZ338kYYm

— Paul A. Szypula 🇺🇸 (@Bubblebathgirl) December 17, 2024

Την ίδια ώρα, ο αυστραλιανός αερομεταφορέας Jetstar ακύρωσε μια πτήση που είχε προγραμματιστεί για την Τετάρτη το πρωί από το Σίδνεϊ για το Πορτ Βίλα, επικαλούμενος πιθανές ζημιές στην υποδομή του αεροδρομίου.

Το Γεωλογικό Ινστιτούτο των Ηνωμένων Πολιτειών ανέφερε τουλάχιστον τέσσερις μετασεισμούς γύρω από το Πορτ Βίλα -με μέγεθος από 4,7 έως 5,5 Ρίχτερ- τις δύο πρώτες ώρες μετά τον κύριο σεισμό, ενώ οι Αρχές στη γειτονική Νέα Ζηλανδία και την Αυστραλία δήλωσαν ότι δεν υπάρχει απειλή για τσουνάμι για τις χώρες τους.

Η Αυστραλία δήλωσε επίσης ότι είναι έτοιμη να υποστηρίξει το Βανουάτου. «Το Βανουάτου είναι οικογένεια και θα είμαστε πάντα εκεί σε στιγμές ανάγκης», έγραψε η Αυστραλή υπουργός Εξωτερικών στο X.

Το Βανουάτου, ένα αρχιπέλαγος με περίπου 80 νησιά στον Νότιο Ειρηνικό, βρίσκεται δυτικά των Φίτζι και χιλιάδες χιλιόμετρα ανατολικά της βόρειας Αυστραλίας σε μια σεισμικά ενεργή περιοχή που πλήττεται συχνά από μεγάλους σεισμούς και άλλες φυσικές καταστροφές.