Συνήθεια τείνει να γίνει η παρουσία ΝΑΤΟϊκών δυνάμεων σε πολλές πόλεις της ελληνικής επικράτειας τα τελευταία χρόνια μετά τις αλλεπάλληλες συμφωνίες μεταξύ της Ελλάδας με τις ΗΠΑ και το ΝΑΤΟ. Συμφωνίες που δικαιώνουν τον Κρις Σπύρου, πρόεδρο της Ελληνοαμερικανικής Ένωσης Αθήνας, πρώην βουλευτή των Δημοκρατικών και πρόεδρο της Βουλής του Νιου Χάμσαϊερ, ο οποίος όντας καλεσμένος σε εκπομπή της «Ναυτεμπορικής» είχε πει ότι «η Ελλάδα είναι η 51η Πολιτεία των ΗΠΑ βάσει των συμφωνιών και βάσει των συνθηκών της σημερινής εποχής».
Κομβικό ρόλο τα τελευταία χρόνια, εκτός από την Αλεξανδρούπολη, τη Σούδα, τη Λάρισα, τον Βόλο φέρεται να παίρνει εκ νέου η Θεσσαλονίκη, το λιμάνι της οποίας είχε αποτελέσει κόμβο και στον βομβαρδισμό της Γιουγκοσλαβίας το 1999.
Έτσι, για μία ακόμα φορά τους τελευταίους μήνες, οι κάτοικοι της πόλης γίνονται σήμερα μάρτυρες της παρουσίας ενός θηριώδους ΝΑΤΟϊκού πλοίου (με ισπανική σημαία αυτή τη φορά) το οποίο φορτώνει πολεμικό υλικό. Κι όλα αυτά, μία ανάσα μακριά από χιλιάδες ανθρώπους, ακόμα και μικρά παιδιά, οι οποίοι έσπευσαν να εκμεταλλευτούν την ηλιοφάνεια που επικρατεί σήμερα στη Θεσσαλονίκη για να κάνουν τη βόλτα τους στο λιμάνι της πόλης.
Η παρουσία του συγκεκριμένου πλοίου, η οποία δηλώθηκε με καθυστέρηση στο παγκόσμιο σύστημα εντοπισμού της ακριβούς θέσης πλοίων marinetraffic.com, εντάσσεται στα πλαίσια της άσκησης Steadfast Dart 25 η οποία διεξάγεται επί του παρόντος στην Ελλάδα, τη Βουλγαρία και τη Ρουμανία στο πλαίσιο των αρχικών της φάσεων. Χρησιμεύει ως «πρόβα» για σενάρια στα οποία ένα μέλος του ΝΑΤΟ δέχεται επίθεση και ζητά στρατιωτική βοήθεια από τη συμμαχία.
Σύμφωνα με ρεπορτάζ της αγγλόφωνης έκδοσης της εφημερίδας «Καθημερινή» στην άσκηση συμμετέχουν 10.000 στρατιώτες, 1.500 οχήματα και πολυάριθμες μονάδες ειδικών επιχειρήσεων. Από ελληνικής πλευράς, θα κινητοποιηθεί το σύνολο των ενόπλων δυνάμεων. Εκτός από τα τρία κράτη υποδοχής -Ελλάδα, Βουλγαρία και Ρουμανία- η Γαλλία, η Ιταλία, η Ισπανία, η Σλοβενία, η Τουρκία και το Ηνωμένο Βασίλειο συνεισφέρουν στρατιωτικές δυνάμεις. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι ΗΠΑ δεν συμμετέχουν σε αυτή την επιχείρηση.
Η Steadfast Dart είναι μια διεπιστημονική άσκηση που περιλαμβάνει σενάρια σε όλους τους τομείς του αέρα, της ξηράς και της θάλασσας. Παράλληλα με τις χερσαίες δυνάμεις, στην άσκηση θα συμμετάσχουν πάνω από 20 αεροσκάφη, μεταξύ των οποίων Eurofighter, F-16, Harriers, μεταγωγικά αεροσκάφη A400 και διάφοροι τύποι ελικοπτέρων. Σημαντικά ναυτικά μέσα θα συμμετάσχουν επίσης, συμπεριλαμβανομένων φρεγατών, ταχύπλοων σκαφών κρούσης, υποβρυχίων, αποβατικών σκαφών και της ισπανικής ναυαρχίδας, του αμφίβιου επιθετικού πλοίου Juan Carlos, το οποίο θα σταθμεύσει στο Βόλο.
Κατά μήκος των ακτών της Θεσσαλίας έχουν προγραμματιστεί μεγάλες αερομεταφερόμενες επιχειρήσεις, με επικεφαλής τους πεζοναύτες της 32ης Ταξιαρχίας Βόλου, οι οποίοι θα ηγηθούν των κινήσεων μαζί με τις ισπανικές και ιταλικές δυνάμεις. Ταυτόχρονα, σημαντικός αριθμός χερσαίων δυνάμεων θα κινητοποιηθεί μέσω της Θεσσαλονίκης και της Αλεξανδρούπολης, στη βορειοανατολική Ελλάδα, αναδεικνύοντας τη γεωστρατηγική σημασία των περιοχών αυτών.
Αξίζει να σημειωθεί πως ανάλογη παρουσία υπάρχει και στο λιμάνι της Αλεξανδρούπολης, με τη χώρα να μετατρέπεται όλο και πιο ξεδιάντροπα σε μία απέραντη ΝΑΤΟϊκή βάση αλλά και σε κόμβο διέλευσης στρατιωτικών δυνάμεων των ΗΠΑ και του ΝΑΤΟ για τις ασκήσεις αλλά και για τους πολέμους που διεξάγουν, μέσω της Ουκρανίας στην ανατολική Ευρώπη και μέσω του Ισραήλ στη Μέση Ανατολή.
