Την Τρίτη, το Διεθνές Ταμείο Έκτακτης Ανάγκης για τα Παιδιά (UNICEF) δημοσίευσε στοιχεία που δείχνουν ότι σχεδόν 3.500 κορίτσια, αγόρια και έφηβοι έχουν χάσει τη ζωή τους ή αγνοούνται προσπαθώντας να διασχίσουν τη μεταναστευτική διαδρομή της κεντρικής Μεσογείου προς την Ιταλία την τελευταία δεκαετία.
«Περίπου επτά στα δέκα παιδιά κάνουν αυτό το ταξίδι χωρίς γονέα ή κηδεμόνα, πράγμα που σημαίνει ότι η πλειοψηφία των ανηλίκων που έχουν πεθάνει ή αγνοούνται κατά μήκος αυτής της διαδρομής ταξίδευαν μόνα τους», ανέφερε.
Σύμφωνα με στοιχεία που συλλέχθηκαν μέσω συνεντεύξεων, περισσότερο από το ήμισυ των παιδιών, εφήβων και νέων, ανέφερε ότι έχει υποστεί σωματική βία και το ένα τρίτο δήλωσε ότι τέθηκε παρά τη θέλησή του υπό κράτηση. Πολλά από τα παιδιά που επιχειρούν να διασχίσουν την κεντρική Μεσόγειο φεύγουν μακριά από τον πόλεμο, τις συγκρούσεις, τη βία και τη φτώχεια – παράγοντες που συνεχίζουν να τροφοδοτούν την αναγκαστική μετανάστευση και τα ωθούν να αναζητήσουν ασφάλεια και ευκαιρίες αλλού.
Η Ρετζίνα ντι Ντομινίκις, Περιφερειακή Διευθύντρια για την Ευρώπη και την Κεντρική Ασία και Ειδική Συντονίστρια για την Αντιμετώπιση Προσφύγων και Μεταναστών στην Ευρώπη, υπενθύμισε την τραγωδία που συνέβη στις 18 Απριλίου 2015, στα ανοικτά των ιταλικών ακτών -μία από τις πιο θανατηφόρες που έχουν καταγραφεί ποτέ στη Μεσόγειο- όπου μόνο 28 από τους 700 έως 900 ανθρώπους που στοιβάζονταν στο πλοίο επέζησαν.
«Πριν από δέκα χρόνια, ένα ναυάγιο στα ανοικτά των ακτών της Ιταλίας σκότωσε περισσότερους από 1.000 ανθρώπους και σόκαρε ολόκληρη την περιοχή», είπε, και κάλεσε τις κυβερνήσεις «να προστατεύσουν τα δικαιώματα και τα συμφέροντα των κοριτσιών και των αγοριών, σύμφωνα με τις υποχρεώσεις τους βάσει του εθνικού και διεθνούς δικαίου».
Η UNICEF σημείωσε ότι τα τελευταία 10 χρόνια, τουλάχιστον 20.803 άνθρωποι έχουν πεθάνει ή αγνοούνται στην κεντρική Μεσόγειο. Ωστόσο, πολλά ναυάγια κατά μήκος αυτής της επικίνδυνης μεταναστευτικής διαδρομής από τη Βόρεια Αφρική δεν καταγράφονται, καθιστώντας «τον πραγματικό αριθμό των νεκρών ή των αγνοουμένων σχεδόν αδύνατο να επαληθευτεί και πιθανότατα πολύ υψηλότερο».
Η υπηρεσία του ΟΗΕ πρόσθεσε ότι ενώ η υιοθέτηση του Ευρωπαϊκού Συμφώνου για τη Μετανάστευση και το Άσυλο «θα μπορούσε να οδηγήσει σε ένα πιο οργανωμένο σύστημα διαχείρισης των μεταναστευτικών ροών, η εφαρμογή του πρέπει να πραγματοποιείται σε πλήρη συμμόρφωση με τις νομικές υποχρεώσεις για την προστασία των βέλτιστων συμφερόντων των ανηλίκων».
Ως εκ τούτου, η UNICEF ζητά «πιο αποτελεσματικές και ευαίσθητες προς τα παιδιά επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης», καθώς και «άμεση νομική βοήθεια και ισχυρή προστασία» κατά την άφιξη, τονίζοντας ότι «οι περιορισμοί στην ελευθερία κυκλοφορίας δεν πρέπει ποτέ να οδηγούν στην κράτηση παιδιών σε εγκαταστάσεις».
