Άντεξε ως την ηλικία των 114 ετών, και μάλιστα ήταν ακμαιότατος, αλλά έχασε τη ζωή του, χθες Δευτέρα, όταν χτυπήθηκε από αυτοκίνητο στον τόπο καταγωγής του, στην επαρχία Παντζάμπ της Ινδίας.

Ο λόγος για τον Βρετανο-Ινδό Φάουτζα Σινγκ, που πιστεύεται ότι ήταν ο γηραιότερος μαραθωνοδρόμος στον κόσμο, που σύμφωνα με την αστυνομία χτυπήθηκε από άγνωστο όχημα στην προσπάθειά του να διασχίσει τον δρόμο. Ο οδηγός των εγκατέλειψε αιμόφυρτο και εξαφανίστηκε, ενώ περαστικοί τον μετέφεραν στο νοσοκομείο, όπου και κατέληξε.

Ο Σινγκ, ένα παγκόσμιο είδωλο, ξεκίνησε να τρέχει σε ηλικία 89 ετών, για να ξεπεράσει την θλίψη από τον χαμό της συζύγου και του μικρότερου γιού του και σημείωσε ρεκόρ ολοκληρώνοντας μια κούρσα μαραθωνίου σε ηλικία πάνω από 100 ετών, συμμετέχοντας σε αρκετούς αγώνες μεταξύ 2000 και 2013, όταν συνταξιοδοτήθηκε.

Ο σύλλογος δρομέων και η φιλανθρωπική οργάνωση, Sikhs In The City, δήλωσαν ότι οι επερχόμενες εκδηλώσεις του στο Ilford του ανατολικού Λονδίνου, όπου ο Σιγνκ είχε ζήσει από το 1992, θα μετατραπούν σε μια γιορτή μνήμης για τα επιτεύγματά του, ενώ ο πρωθυπουργός της Ινδίας Ναρέντρα Μόντι τον αποχαιρέτησε χαρακτηρίζοντάς τον «εξαιρετικό αθλητή με απίστευτη αποφασιστικότητα».

«Ακόμα πηγαίνω για βόλτες γύρω από το χωριό για να κρατήσω τα πόδια μου δυνατά. Ο καθένας πρέπει να φροντίζει το σώμα του», δήλωνε τον περασμένο Ιούνιο ο Σινγκ που μεταξύ άλλων ήταν λαμπαδηδρόμος στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 2012, και σημείωσε πολλά ορόσημα κατά τη διάρκεια της καριέρας του, συμπεριλαμβανομένου του να γίνει ο πρώτος αιωνόβιος που ολοκλήρωσε έναν πλήρη μαραθώνιο το 2011 στο Τορόντο.

Ωστόσο, ο ισχυρισμός του ότι είναι ο γηραιότερος μαραθωνοδρόμος στον κόσμο δεν αναγνωρίστηκε από τα Παγκόσμια Ρεκόρ Γκίνες, γιατί δεν κατάφερε να αποδείξει την ημερομηνία γέννησής του αφού στην Ινδία, το 1911 που γεννήθηκε δεν εκδίδονταν πιστοποιητικά γέννησης.

Ως νεαρό αγόρι που μεγάλωσε στο Παντζάμπ, ο Singh δεχόταν συνεχή πειράγματα από τους χωριανούς του, καθώς τα πόδια του ήταν αδύναμα και δεν μπορούσε να περπατήσει σωστά μέχρι την ηλικία των πέντε ετών, «αλλά το ίδιο αγόρι, που κάποτε χλευάστηκε για την αδυναμία του, έγραψε ιστορία», έλεγε.

«Στα νιάτα μου, δεν ήξερα καν ότι υπήρχε η λέξη “μαραθώνιος””, είχε δηλώσει μιλώντας στο BBC Punjabi. «Ποτέ δεν πήγα στο σχολείο, ούτε ασχολήθηκα με οποιοδήποτε άθλημα. Ήμουν αγρότης και πέρασα το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου στα χωράφια».

Ο Σινγκ έκανε το ντεμπούτο του στον Μαραθώνιο του Λονδίνου το 2000, μόνο αφού οι διοργανωτές του επέτρεψαν να τρέξει φορώντας το τουρμπάνι του και τερμάτισε σε έξι ώρες και 54 λεπτά, σηματοδοτώντας την αρχή μιας αξιόλογης πορείας.

Το 2003, στο Toronto Waterfront Marathon, βελτίωσε τον χρόνο του κατά μία ώρα, ολοκληρώνοντας τον αγώνα σε πέντε ώρες και 40 λεπτά και απέκτησε διεθνή φήμη όταν συμμετείχε στην διαφημιστική καμπάνια της Adidas με θέμα «Nothing Is Impossible».

Το 2005, προσκλήθηκε από τον τότε πρωθυπουργό του Πακιστάν να συμμετάσχει στον Μαραθώνιο της Λαχόρης. Ένα χρόνο αργότερα, το 2006, έλαβε ειδική πρόσκληση από τη βασίλισσα Ελισάβετ Β’ για να επισκεφθεί τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ.

Συνέχισε να αγωνίζεται σε μαραθώνιους στα 100 του, διαθέτοντας όσα κέρδιζε ως έπαθλα σε φιλανθρωπικούς σκοπούς, και κέρδισε το παρατσούκλι Turbaned Tornado.

Το 2013, συμμετείχε στον τελευταίο του αγώνα μεγάλων αποστάσεων στο Χονγκ Κονγκ, ολοκληρώνοντας μια κούρσα 10χλμ σε μία ώρα, 32 λεπτά και 28 δευτερόλεπτα.