Μια εκστρατεία διάσωσης μια σπάνιας ομάδας σαλιγκαριών, που απειλούνται με εξαφάνιση λόγω των πανέμορφων χρωμάτων τους έχουν ξεκινήσει βιολόγοι στην Κούβα και ερευνητές το πανεπιστήμιο του Νότιγχαμ στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Τα σαλιγκάρια της οικογένειας Polymita, που ζουν κυρίως σε δάση στην ανατολική Κούβα, είναι θύματα της ίδιας της ομορφιάς τους καθώς είναι περιζήτητα από συλλέκτες λόγω των ζωντανών, πολύχρωμων και εντυπωσιακών σχεδίων στο κέλυφός τους, με αποτέλεσμα να συλλέγονται ασυλλόγιστα και να γίνονται αντικείμενα εμπορίου, ενώ και άλλοι παράγοντες όπως η κλιματική αλλαγή και η απώλεια δασών επηρεάζουν το φυσικό τους περιβάλλον και τα απειλούν με εξαφάνιση.
Η εκστρατεία διάσωσης αφορά στα έξι γνωστά είδη των σαλιγκαριών Polymita, με έμφαση στο Polymita sulphurosa που φέρει μπλε φλόγες γύρω από τις σπείρες του και έντονες πορτοκαλί και κίτρινες ρίγες στο κέλυφός του.
Αλλά όλα τα είδη Polymita είναι εντυπωσιακά φωτεινά και πολύχρωμα, κάτι που αποτελεί ένα εξελικτικό μυστήριο του οποίου τα βιολογικά μυστικά προσπαθούν να ξεκλειδώσουν οι επιστήμονες μελετώντας το γονιδίωμα των ζώων – το βιολογικό σύνολο των κωδικοποιημένων οδηγιών που κάνει κάθε σαλιγκάρι αυτό που είναι.
Ενώ υπάρχουν διεθνείς κανόνες για την προστασία των σαλιγκαριών Polymitna, είναι δύσκολο να επιβληθούν. Η εξαγωγή των οστράκων από την Κούβα είναι παράνομη, σύμφωνα με τη Σύμβαση για το Διεθνές Εμπόριο Απειλούμενων Ειδών, ωστόσο αυτό δεν εμποδίζει το παράνομο εμπόριο.
Μια έρευνα στο διαδίκτυο αποκαλύπτει αρκετές πλατφόρμες όπου οι πωλητές, με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, προσφέρουν όστρακα Polymita προς πώληση, με χαρακτηριστικό παράδειγμα μια συλλογή επτά οστράκων να κοστίζει 160 λίρες.
«Τα όστρακα αγοράζονται και πωλούνται ως διακοσμητικά αντικείμενα, όμως κάθε άδειο κέλυφος ήταν κάποτε ένα ζωντανό ζώο» τονίζουν οι ερευνητές η οποίοι συγκέντρωσαν μερικά από τα σαλιγκάρια και τα διατηρούν σε αιχμαλωσία για αναπαραγωγή και έρευνα
