Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι συγκεντρώνονται στην πρωτεύουσα των Φιλιππίνων, Μανίλα, απαιτώντας λογοδοσία για ένα σκάνδαλο διαφθοράς που συνδέεται με έργα ελέγχου των πλημμυρών και κορυφαίους κυβερνητικούς αξιωματούχους, συμπεριλαμβανομένων συμμάχων του Προέδρου Φερδινάνδου Μάρκος Τζούνιορ, αναφέρει το Al Jazeera.
Η τριήμερη συγκέντρωση, η οποία ξεκινά την Κυριακή, είναι η τελευταία εκδήλωση οργής για την ανακάλυψη ότι χιλιάδες έργα αντιπλημμυρικής προστασίας σε όλη τη χώρα, η οποία είναι επιρρεπής σε τυφώνες, κατασκευάστηκαν από κατώτερα πρότυπα υλικά ή απλώς δεν υπήρχαν.
Η αστυνομία εκτιμά ότι 27.000 μέλη της Iglesia Ni Cristo, ή Εκκλησίας του Χριστού, συγκεντρώθηκαν στο πάρκο Rizal της Μανίλα πριν από το μεσημέρι, πολλά φορώντας λευκά και κρατώντας πλακάτ κατά της διαφθοράς, για την απογευματινή διαδήλωση.
Ο αδελφός Έντγουιν Ζαμπάλα, εκπρόσωπος της εκκλησίας, δήλωσε ότι η τριήμερη διαδήλωση στοχεύει να εκφράσει «το συναίσθημά μας και να προσδώσει τη φωνή της Iglesia ni Cristo στις εκκλήσεις πολλών συμπατριωτών μας που καταδικάζουν το τεράστιο κακό που εμπλέκει πολλούς κυβερνητικούς αξιωματούχους».
Άλλες ομάδες είχαν προγραμματίσει να πραγματοποιήσουν ξεχωριστή διαμαρτυρία κατά της διαφθοράς αργότερα την Κυριακή στο Μνημείο Λαϊκής Δύναμης στα προάστια της πόλης Quezon.
Ο στρατός της χώρας επιβεβαίωσε την υποστήριξή του στην κυβέρνηση πριν από τις προγραμματισμένες διαδηλώσεις στη Μανίλα, όπου η Εθνική Αστυνομία των Φιλιππίνων λέει ότι θα αναπτύξει 15.000 αστυνομικούς ως ασφάλεια.
Οι διαμαρτυρίες ακολουθούν ισχυρισμούς ότι πολλά άτομα με καλές διασυνδέσεις, συμπεριλαμβανομένου του ξαδέλφου του Μάρκος και πρώην προέδρου της Βουλής των Αντιπροσώπων Μάρτιν Ρομουαλντέζ, τσεπώθηκαν μεγάλα ποσά για αντιπλημμυρικά έργα χαμηλής ποιότητας ή που δεν ολοκληρώθηκαν ποτέ.
Η δημόσια αγανάκτηση έχει φουντώσει ξανά μετά τις πρόσφατες καταιγίδες που έπληξαν μεγάλες περιοχές της χώρας νωρίτερα αυτόν τον μήνα και άφησαν τουλάχιστον 259 νεκρούς, και ο Μάρκος έχει υποσχεθεί ότι όσοι εμπλέκονται στο σκάνδαλο θα βρίσκονται στη φυλακή πριν από τις διακοπές των Χριστουγέννων.
Το Υπουργείο Οικονομικών έχει εκτιμήσει ότι η χώρα έχασε έως και 118,5 δισεκατομμύρια πέσος (2 δισεκατομμύρια δολάρια) λόγω διαφθοράς σε έργα ελέγχου πλημμυρών μεταξύ 2023 και 2025, μερικά από αυτά αναφέρονται ως «έργα υποδομών-φαντάσματα».
Μια επιτροπή διερεύνησης γεγονότων υπέβαλε ποινικές μηνύσεις για διαφθορά εναντίον 37 ατόμων, συμπεριλαμβανομένων γερουσιαστών, μελών του Κογκρέσου και πλούσιων επιχειρηματιών. Ποινικές μηνύσεις έχουν επίσης υποβληθεί εναντίον 86 στελεχών κατασκευαστικών εταιρειών και εννέα κυβερνητικών αξιωματούχων για φερόμενη φοροδιαφυγή σχεδόν 9 δισεκατομμυρίων πέσος (153 εκατομμύρια δολάρια).
Μεταξύ των κατηγορουμένων είναι νομοθέτες που αντιτίθενται και άλλοι που συμμαχούν με τον Μάρκος. Εκτός από τον Ρομουάλντεζ, σε αυτούς περιλαμβάνονται ο πρόεδρος της Γερουσίας Τσιζ Εσκουδέρο, καθώς και ο γερουσιαστής Μπονγκ Γκο, βασικός σύμμαχος του πρώην προέδρου Ροντρίγκο Ντουτέρτε.
Και οι τρεις αρνήθηκαν ότι διέπραξαν αδίκημα.
Ο Μάρκος δήλωσε ότι ο ξάδερφός του δεν θα αντιμετωπίσει ποινικές κατηγορίες «προς το παρόν» λόγω έλλειψης αποδεικτικών στοιχείων, αλλά πρόσθεσε ότι «κανείς δεν εξαιρείται» από την έρευνα.
«Δεν υποβάλλουμε αγωγές για το θεαθήναι», είπε. «Υποβάλλουμε αγωγές για να βάλουμε ανθρώπους στη φυλακή».
Ο Ντουτέρτε, ένας σκληρός επικριτής του Μάρκος, συνελήφθη από το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο στην Ολλανδία τον Μάρτιο για φερόμενα εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας σχετικά με τις βάναυσες καταστολές του κατά των ναρκωτικών.
Η κόρη του, η νυν αντιπρόεδρος, δήλωσε ότι ο Μάρκος θα πρέπει επίσης να λογοδοτήσει και να φυλακιστεί για την έγκριση του εθνικού προϋπολογισμού του 2025, ο οποίος διέθεσε δισεκατομμύρια για έργα ελέγχου των πλημμυρών.
Έχουν υπάρξει μεμονωμένες εκκλήσεις, μεταξύ άλλων από ορισμένους υποστηρικτές του Ντουτέρτε, προς τον στρατό να αποσύρει την υποστήριξή του προς τον Μάρκος, αλλά ο αρχηγός του επιτελείου των Ενόπλων Δυνάμεων των Φιλιππίνων, στρατηγός Ρομέο Μπράουνερ Τζούνιορ, έχει επανειλημμένα απορρίψει αυτές τις εκκλήσεις.
«Με πλήρη πεποίθηση, διαβεβαιώνω το κοινό ότι οι ένοπλες δυνάμεις δεν θα εμπλακούν σε καμία ενέργεια που παραβιάζει το Σύνταγμα. Ούτε σήμερα, ούτε αύριο και σίγουρα όχι υπό την ηγεσία μου», δήλωσε ο Μπράουνερ.
Ο στρατός «παραμένει σταθερός στη διατήρηση της ειρήνης, στην υποστήριξη της νόμιμης έκφρασης των πολιτών και στην προστασία της σταθερότητας και των δημοκρατικών θεσμών της δημοκρατίας», πρόσθεσε.
