Περισσότερες από 8.000 πτήσεις που επρόκειτο να απογειωθούν το Σαββατοκύριακο ακυρώθηκαν καθώς μια μεγάλη καταιγίδα σαρώνει τις Ηνωμένες Πολιτείες, απειλώντας με εκτεταμένες σφοδρές χιονοπτώσεις και μια ζώνη καταστροφικού πάγου που εκτείνεται από το ανατολικό Τέξας έως τη Βόρεια Καρολίνα, αναφέρει το Al Jazeera.

Τουλάχιστον 3.400 πτήσεις καθυστέρησαν ή ακυρώθηκαν το Σάββατο, σύμφωνα με τον ιστότοπο παρακολούθησης πτήσεων FlightAware, και περισσότερες από 5.000 ακυρώθηκαν για την Κυριακή.

Χιόνισε σε περιοχές του Τέξας, της Οκλαχόμα και του Κάνσας την Παρασκευή, ενόψει μιας χειμερινής καταιγίδας που αναμένεται να συγκλίνει με το τσουχτερό αρκτικό κρύο και να κατακλύσει μεγάλο μέρος των ΗΠΑ το Σαββατοκύριακο.

«Αυτή είναι μια άσχημη καταιγίδα», δήλωσε στο πρακτορείο ειδήσεων Reuters ο Τζέικομπ Άσερμαν, μετεωρολόγος στο Κέντρο Πρόβλεψης Καιρού των ΗΠΑ στο Μέριλαντ. Είπε ότι ήταν η μεγαλύτερη μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν από άποψη έντασης και έκτασης.

Οι απειλητικές για τη ζωή μετρήσεις ψύχους από τον άνεμο είχαν πέσει κάτω από τους μείον 45 βαθμούς Κελσίου στις Ντακότες και τη Μινεσότα. Ο μετεωρολόγος προειδοποίησε ότι η έκθεση σε τέτοιο κρύο χωρίς κατάλληλα ρούχα «μπορεί να οδηγήσει σε υποθερμία πολύ, πολύ γρήγορα».

Τα χειρότερα προβλέφθηκαν για περιοχές της Λουιζιάνα, του Μισισιπή και του Τενεσί, όπου πάγος πάχους έως και μιας ίντσας είναι πιθανό να καλύψει κλαδιά δέντρων, ηλεκτροφόρα καλώδια και δρόμους, δήλωσε ο Άσερμαν.

Οι κυβερνήτες σε περισσότερες από δώδεκα πολιτείες σήμαναν συναγερμό, κηρύσσοντας καταστάσεις έκτακτης ανάγκης ή προτρέποντας τους ανθρώπους να μείνουν σπίτι. Ο κυβερνήτης του Τέξας, Γκρεγκ Άμποτ, δήλωσε στους κατοίκους στο X ότι το Υπουργείο Μεταφορών της πολιτείας προετοιμάζει τους δρόμους και προέτρεψε τους κατοίκους να «μείνουν σπίτι, αν είναι δυνατόν».

Οι εταιρείες κοινής ωφέλειας προετοιμάζονται για διακοπές ρεύματος, επειδή τα δέντρα και τα καλώδια που έχουν καλυφθεί με πάγο μπορεί να συνεχίσουν να πέφτουν πολύ μετά το πέρας μιας καταιγίδας.

Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης την Παρασκευή ότι η κυβέρνησή του συντονίζεται με τους πολιτειακούς και τοπικούς αξιωματούχους και ότι η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών είναι «πλήρως έτοιμη να ανταποκριθεί».

Η καταιγίδα αποτελεί την πρώτη μεγάλη δοκιμασία για τον δήμαρχο της Νέας Υόρκης, Ζόχραν Μαμντάνι, ο οποίος ανέλαβε τα καθήκοντά του πριν από λίγες εβδομάδες.

Δήλωσε στον τοπικό ειδησεογραφικό σταθμό NY1 την Παρασκευή ότι το εργατικό δυναμικό αποχέτευσης της πόλης θα μετατραπεί στη «μεγαλύτερη επιχείρηση καταπολέμησης του χιονιού στο έθνος» πριν από την έντονη χιονόπτωση που αναμένεται την Κυριακή.