158 γιγάντιες χελώνες εκτροφής απελευθερώθηκαν στη νήσο Φλορεάνα στα Γκαλαπάγκος για πρώτη φορά έπειτα από περισσότερα από 180 χρόνια, στα πλαίσια του Προγράμματος Οικολογικής Αποκατάστασης της Φλορεάνα, υπό την καθοδήγηση της Galápagos National Park Directorate, αναφέρει το rosa.gr.

Η επανεισαγωγή πραγματοποιείται στο πλαίσιο ενός προγράμματος «αναπαραγωγής προς τα πίσω» (back-breeding) που ξεκίνησε το 2017, μετά την ανακάλυψη χελωνών με γενετική καταγωγή από τη γιγάντια χελώνα της Φλορεάνα στο γειτονικό νησί Ισαμπέλα.

Το ενδημικό είδος της Φλορεάνα, Chelonoidis niger niger, εξαφανίστηκε τη δεκαετία του 1840, όταν ναυτικοί πήραν χιλιάδες χελώνες από το νησί για να τις έχουν ως τροφή σε μεγάλα ταξίδια.

«Η αποκατάσταση της Φλορεάνα έφτασε σε ένα ορόσημο τεράστιας σημασίας, με 158 γιγάντιες χελώνες εκτροφής να απελευθερώνονται αυτή την εβδομάδα στη φύση», ανέφερε σε ανακοίνωσή του την Παρασκευή 20/02, το Galápagos Conservation Trust (GCT).

Η διευθύνουσα σύμβουλος του GCT, Δρ Τζεν Τζόουνς, περιέγραψε τη στιγμή ως «πραγματικά ανατριχιαστική», τονίζοντας πως δικαιώνει δύο δεκαετίες συνεργασίας μεταξύ επιστημόνων, φιλανθρωπικών οργανώσεων και της τοπικής κοινότητας.

Το πρόγραμμα κατέστη εφικτό το 2008, όταν επιστήμονες εντόπισαν χελώνες με καταγωγή από τη Φλορεάνα στο ηφαίστειο Wolf, στο νησί Ισαμπέλα. Οι ερευνητές επέλεξαν 23 υβριδικές χελώνες με τους πιο στενούς γενετικούς δεσμούς με το εξαφανισμένο υποείδος και ξεκίνησαν πρόγραμμα αναπαραγωγής σε αιχμαλωσία στο νησί Σάντα Κρουζ.

Μέχρι το 2025, είχαν γεννηθεί περισσότερα από 600 μικρά, με αρκετές εκατοντάδες από αυτά να έχουν φτάσει σε μέγεθος ικανό ώστε να επιβιώσουν στο φυσικό τους περιβάλλον.

Το GCT χαρακτήρισε τις γιγάντιες χελώνες ως «μηχανικούς οικοσυστήματος», επισημαίνοντας τον καθοριστικό τους ρόλο στην αποκατάσταση υποβαθμισμένων οικοσυστημάτων, καθώς η δραστηριότητά τους διαμορφώνει το τοπίο.