Ομοσπονδιακό εφετείο των Ηνωμένων Πολιτειών αποφάσισε ότι η χρήση αζώτου για την εκτέλεση θανατοποινιτών στην Αλαμπάμα χρήζει περαιτέρω μελέτης, προκειμένου να διαπιστωθεί εάν παραβιάζει τη συνταγματική απαγόρευση για σκληρή και ασυνήθιστη τιμωρία.
Η Πολιτεία χρησιμοποίησε για πρώτη φορά άζωτο για την εκτέλεση της θανατικής ποινής το 2024, ωστόσο οι αντιδράσεις για τη μέθοδο παραμένουν έντονες με την τελευταία προσφυγή να αφορά σε θανατοποινίτη που είναι προγραμματισμένο να εκτελεστεί την Πέμπτη.
Αν και το εφετείο δεν προχώρησε σε επίσημη αναστολή της εκτέλεσης, ζήτησε από τον πρωτοβάθμιο δικαστή να εξετάσει εάν η εναλλακτική λύση του εκτελεστικού αποσπάσματος, την οποία πρότειναν οι συνήγοροι του θανατοποινίτη Τζέφερι Λι,, είναι εφαρμόσιμη.
Το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών απαιτεί από όσους αμφισβητούν τη συνταγματικότητα μιας μεθόδου εκτέλεσης να αποδείξουν ότι αυτή προκαλεί υπερβολικό πόνο και ότι υπάρχει μια εφικτή εναλλακτική λύση.
Το εφετείο έκρινε ότι ο Λι καλύπτει το πρώτο κριτήριο, εκφράζοντας σοβαρές ανησυχίες για τον χρόνο που χρειάζεται ο κρατούμενος μέχρι να χάσει τις αισθήσεις του. Οι δικαστές σημείωσαν ότι η ταλαιπωρία που διαρκεί από ένα έως τρία λεπτά συνιστά σημαντικό κίνδυνο σοβαρής βλάβης πέρα από τον ίδιο τον θάνατο.
Μέχρι στιγμής, το άζωτο έχει χρησιμοποιηθεί σε οκτώ εκτελέσεις σε εθνικό επίπεδο, εκ των οποίων οι επτά έγιναν στην Αλαμπάμα, όπου η τελευταία διαδικασία διήρκεσε περισσότερο από τριάντα λεπτά.
Ενώ το γραφείο του Γενικού Εισαγγελέα της Αλαμπάμα δεν σχολίασε αμέσως την απόφαση, οι πολέμιοι της μεθόδου εξέφρασαν την ικανοποίησή τους, τονίζοντας ότι οι εκτελέσεις με άζωτο αποτελούν μια μοναδική μορφή τρόμου.
