Μετά τον θάνατο της μητέρας της στα τέλη Μαΐου, το μωρό Μπουσουάζα μεταφέρθηκε σε ένα ορφανοτροφείο που διοικείται από εκκλησία στο ανατολικό Κονγκό, όπου οι μοναχές ανακάλυψαν γρήγορα ότι το νεογέννητο είχε πυρετό. Μέσα σε λίγες μέρες, πέθανε από αυτό που αργότερα ανακάλυψαν ότι ήταν Έμπολα.
Οι φροντιστές και οι γιατροί δήλωσαν ότι μετά τον θάνατό της, έξι άλλα μωρά αναγνωρίστηκαν ως ύποπτα κρούσματα Έμπολα στο ορφανοτροφείο 69 παιδιών στην Μπούνια – μια πόλη στην επαρχία Ιτούρι, στο επίκεντρο της επιδημίας στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό.
Μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο, όπου πέντε από αυτά αργότερα βρέθηκαν αρνητικά και πήραν εξιτήριο από μια σκηνή απομόνωσης στο Ευαγγελικό Ιατρικό Κέντρο (CME) την Τρίτη από γιατρούς με πλήρεις προστατευτικές στολές που τους παρέδωσαν χαμογελαστές μοναχές.
«Ευχαριστούμε το προσωπικό του νοσοκομείου, είμαστε πολύ ευγνώμονες», δήλωσε η αδελφή Κλαρίς, κρατώντας ένα μωρό με ροζ φόρεμα με κουκούλα.
Ωστόσο, ένα άλλο από τα μωρά – ένα ορφανό τρίδυμο κορίτσι με το παρατσούκλι «Cherie» ή «αγάπη μου» που ήταν λιγότερο από ενός έτους – με επιβεβαιωμένο Έμπολα πέθανε την Τετάρτη, δήλωσε στο Reuters ο Δρ Φρέντι Κιμπουάνα, επικεφαλής του CME. «Το παιδί μας άφησε», είπε.
Οι μοναχές προσεύχονται για όσους έχουν Έμπολα
Francine is an Ebola survivor.
— UNICEF en RDC (@UNICEFDRC) January 15, 2020
Now immune to the disease, she helps care for babies and children in an Ebola treatment center in DR Congo, providing the love and attention they need in their parents' absence. pic.twitter.com/PoGhXLxjRh
Τα παιδιά και τα μωρά μπορούν εύκολα να γίνουν φορείς της νόσου μέσω σωματικών υγρών όπως εμετός, κόπρανα και σάλιο, τα οποία είναι εξαιρετικά μολυσματικά όταν οι άνθρωποι έχουν Έμπολα.
Τρεις από τους φροντιστές των νεκρών μωρών, συμπεριλαμβανομένης μιας μοναχής, βρέθηκαν θετικοί στον Έμπολα, δήλωσαν εργαζόμενοι σε ανθρωπιστικές οργανώσεις και γιατροί.
Οι αδελφές στο ορφανοτροφείο, που ιδρύθηκε από Βελγίδες μοναχές κατά την αποικιακή εποχή, προσεύχονται γι’ αυτές.
«Είμαστε μοναχές αλλά είμαστε και άνθρωποι και ήταν πολύ συγκινητικό», δήλωσε μια αδελφή στο Reuters, ζητώντας να μην κατονομαστεί, φοβούμενη μήπως συνδεθεί με τον ιό Έμπολα και στιγματιστεί.
Η Μπουσουάζα, η οποία έζησε λιγότερο από δύο εβδομάδες, είναι ένα από τα νεότερα θύματα της επιδημίας που μέχρι στιγμής έχει μολύνει σχεδόν 600 ανθρώπους και έχει σκοτώσει τουλάχιστον 115 σε όλο το Κονγκό.
Εκτός από υγρά όπως το αίμα και το σάλιο, ο ιός Έμπολα έχει ανιχνευθεί στο αμνιακό υγρό και στον πλακούντα, δήλωσε ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας, επομένως είναι πιθανό η μητέρα της να της μετέδωσε τον ιό στη μήτρα ή κατά τον τοκετό.
Εάν η μητέρα κόλλησε τον ιό μετά τον τοκετό, μπορεί επίσης να τον μετέδωσε στο παιδί της μέσω του μητρικού γάλακτος, όπου έχει επίσης ανιχνευθεί ο ιός.
Υπόθρεψη και συγκρούσεις
Μέχρι στιγμής, τα παιδιά αντιπροσωπεύουν σχεδόν το ένα πέμπτο ή περίπου το 17% των επιβεβαιωμένων κρουσμάτων Έμπολα στην τρέχουσα επιδημία, σύμφωνα με την φιλανθρωπική οργάνωση των Ηνωμένων Εθνών για τα παιδιά (UNICEF) βάσει προκαταρκτικών δεδομένων, τα οποία τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ προειδοποιούν ότι θα μπορούσαν να ξεπεράσουν την επιδημία της Δυτικής Αφρικής του 2014-2016. Δεν είναι γνωστό πόσοι έχουν πεθάνει.
Ενώ τα μικρά παιδιά αντιπροσωπεύουν ένα μικρότερο ποσοστό από άλλες ηλικιακές ομάδες, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας δήλωσε ότι ενδέχεται να διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο σοβαρών επιπτώσεων και θανάτου.
Ωστόσο, λίγα δεδομένα είναι διαθέσιμα για αυτό το σπάνιο στέλεχος του ιού, το Bundibugyo, και τον αντίκτυπό του στα παιδιά, ανέφερε.
“It’s a difficult time for me, but caring for babies gives me purpose in life.”
— UNICEF (@UNICEF) August 17, 2019
Kasereka lost his son, mother and wife to Ebola. He’s now looking after children affected by the virus at a UNICEF-supported nursery in Butembo, DR Congo. pic.twitter.com/RoyLzHHZVn
Η UNICEF εκφράζει την ανησυχία της ότι οι πιθανότητες επιβίωσης των παιδιών ενδέχεται να επηρεαστούν από προϋπάρχουσες παθήσεις σε μια περιοχή που χαρακτηρίζεται από υψηλά επίπεδα υποσιτισμού και ανομοιογενή ποσοστά εμβολιασμού.
Μια έρευνα του 2023 στο Ituri διαπίστωσε ένα χρόνιο παγκόσμιο ποσοστό υποσιτισμού 52,1% για τα παιδιά κάτω των πέντε ετών. Πολλά από τα παιδιά στο ορφανοτροφείο είναι επιζώντες ένοπλων συγκρούσεων σε όλο το ανατολικό Κονγκό.
«Σε αυτό το εύθραυστο πλαίσιο, η κατάσταση των παιδιών θα μπορούσε να επιδεινωθεί πιο γρήγορα εάν μολυνθούν», δήλωσε ο Ντάγκλας Νόμπλ της UNICEF, ο οποίος ηγείται των έκτακτων αναγκών υγείας και επισκέφθηκε την Μπούνια τον περασμένο μήνα.
Σάκοι διακομιδής πτωμάτων σε παιδικό μέγεθος
Η Μπουσουάζα θάφτηκε στα τέλη Μαΐου σε έναν σφραγισμένο, αδιάβροχο σάκο διακομιδής πτωμάτων για την πρόληψη της εξάπλωσης της νόσου.
Η Διεθνής Ομοσπονδία Ερυθρού Σταυρού και Ερυθράς Ημισελήνου δήλωσε ότι διαθέτει αποθέματα σάκων για σωρούς σε παιδικό μέγεθος για να διεξάγει ασφαλείς και αξιοπρεπείς ταφές για παιδιά στην περιοχή.
Ομάδες υγείας επισκέπτονται πλέον το ορφανοτροφείο καθημερινά για να ελέγχουν τα παιδιά και το προσωπικό.
«Αυτή η επιδημία έχει πλήξει μια περιοχή που ήδη βρίσκεται σε ανθρωπιστική κρίση», δήλωσε ο Μπάμπου Ρουκενγκέζα, ανώτερος σύμβουλος υγείας στην ομάδα βοήθειας Save the Children. «Αυτό το μέρος είναι το μόνο καταφύγιο για αυτά τα παιδιά».
