Τουλάχιστον 31 άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται μετά το ναυάγιο κορβέτας του Πολεμικού Ναυτικού της Ταϊλάνδης στα ανοικτά της Μπανγκ Σαφάν. «Αναζητούμε ακόμα τα 31» από τα 106 μέλη του πληρώματος της κορβέτας HTMS Sukhothai, δήλωσε ο εκπρόσωπος του Πολεμικού Ναυτικού ναύαρχος, Πογκρόγκ Μοντραντπαλίν.

Ο ίδιος εξήγησε ότι η λειτουργία του συστήματος που εγγυάται την ηλεκτροδότηση του πολεμικού διακόπηκε και οι μηχανές σταμάτησαν εν μέσω σφοδρής θαλασσοταραχής. Το πλήρωμα «έχασε τον έλεγχο» του πλοίου, που πήρε κλίση και άρχισε να βυθίζεται λίγο μετά τα μεσάνυχτα περίπου 20 ναυτικά μίλια από τα παράλια του Κόλπου της Ταϊλάνδης, νότια της Μπανγκόκ.

Το Πολεμικό Ναυτικό ανήρτησε φωτογραφίες και βίντεο στο Twitter που εικονίζουν μερικά από τα μέλη του πληρώματος, με πορτοκαλί γιλέκα, πάνω σε μαύρη φουσκωτή λέμβο καθώς απομακρύνεται από την κορβέτα μέσα στο σκοτάδι και στα ψηλά κύματα. Σε άλλα στιγμιότυπα, η κορβέτα φαίνεται να έχει πάρει κλίση και να έχει πλημμυρίσει κατά το ήμισυ.

Η επιχείρηση εκκένωσης και η επιχείρηση έρευνας και διάσωσης, υπό πολύ δυσμενείς καιρικές συνθήκες, επέτρεψαν να σωθούν 75 από τα 106 μέλη του πληρώματος του πολεμικού. Στην επιχείρηση διάσωσης συμμετέχουν δύο στρατιωτικά ελικόπτερα, δυο φρεγάτες κι ένα αμφίβιο πλοίο, σύμφωνα με ανακοίνωση του βασιλικού ΠΝ της Ταϊλάνδης. Η επιχείρηση διάσωσης παραμένει σε εξέλιξη.

Κάπου 11 μέλη του πληρώματος εισήχθησαν και νοσηλεύονται σε νοσοκομείο στην Μπανγκ Σαφάν.

Η HTMS Sukhothai, κορβέτα ναυπηγημένη στις ΗΠΑ, τέθηκε σε υπηρεσία το 1987.