Έφτασαν στην Ουκρανία τα 18 άρματα μάχης Leopard 2 που είχε δεσμευτεί να παραχωρήσει η Γερμανία για να την στηρίξει στον πόλεμο με τη Ρωσία, ανακοίνωσε το γερμανικό υπουργείο Άμυνας.
Ο υπουργός Άμυνας της Γερμανίας Μπόρις Πιστόριους είπε ότι είναι βέβαιος ότι τα τανκς θα μπορούσαν να «συνεισφέρουν αποφασιστικά» στην πρώτη γραμμή του πολέμου. Η Ουκρανία ζητά περισσότερα σύγχρονα οχήματα και οπλικά συστήματα εδώ και μήνες για την ένοπλη σύγκρουση με τη Ρωσία.
Τα τεθωρακισμένα άρματα Challenger 2 από το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν επίσης φτάσει, σύμφωνα με αναφορές από την Ουκρανία. Η ουκρανική κυβέρνηση δεν έχει ακόμη σχολιάσει την άφιξη των Leopard 2, αλλά επιβεβαίωσε την άφιξη των πρώτων αρμάτων μάχης Challenger 2 που κατασκευάζονται στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Περίπου 2.000 Leopard 2, που θεωρούνται ευρέως ως από τα καλύτερα κύρια άρματα μάχης που παράγονται από χώρες του ΝΑΤΟ, χρησιμοποιούνται από τις ευρωπαϊκές χώρες.
Η Γερμανία συμφώνησε να προμηθεύσει τα τανκς στην Ουκρανία τον Ιανουάριο, αφού αρχικά ήταν απρόθυμη να το κάνει – ή ακόμη και να επιτρέψει σε άλλες χώρες να στείλουν τα δικά τους. Σύμφωνα με τη γερμανική νομοθεσία, το Βερολίνο πρέπει να εγκρίνει την επανεξαγωγή Leopard 2 από οποιαδήποτε χώρα.
Ο Μπόρις Πιστόριους ανέφερε ότι τα τανκς «έφτασαν στα χέρια των Ουκρανών φίλων μας όπως είχαμε υποσχεθεί και στην ώρα τους».
Ο γερμανικός στρατός έχει εκπαιδεύσει τα ουκρανικά πληρώματα αρμάτων μάχης να χρησιμοποιούν την προηγμένη παραλλαγή A6 του Leopard 2 τις τελευταίες αρκετές εβδομάδες.
Έχουν σχεδιαστεί ειδικά για να ανταγωνίζονται το ρωσικό κύριο άρμα μάχης T-90 και θεωρείται ότι είναι ευκολότερο στη συντήρηση και πιο αποδοτικό σε καύσιμα από τα περισσότερα άλλα δυτικά άρματα μάχης.
Εκτός από τα Leopard 2, η Γερμανία έστειλε επίσης στην Ουκρανία δύο εξειδικευμένα οχήματα ανάκτησης αρμάτων μάχης και 40 οχήματα μάχης πεζικού Marder.
Εν τω μεταξύ, τα άρματα μάχης Challenger 2 από το Ηνωμένο Βασίλειο «βρίσκονται ήδη στην Ουκρανία», δήλωσε στο πρακτορείο ειδήσεων AFP η εκπρόσωπος του υπουργείου Άμυνας Ιρίνα Ζόλοταρ.
Δημοσιεύοντας μια φωτογραφία ενός Challenger 2 μαζί με άλλα στρατιωτικά οχήματα δυτικής κατασκευής στη σελίδα του στο Facebook, ο Ουκρανός υπουργός Άμυνας Ολεκσίι Ρέζνικοφ περιέγραψε το βρετανικό όχημα ως έργο στρατιωτικής τέχνης.
Το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου αρνήθηκε να σχολιάσει, αλλά νωρίτερα επιβεβαίωσε ότι τα πληρώματα αρμάτων μάχης της Ουκρανίας που εκπαιδεύονταν στη Βρετανία επέστρεψαν στην πατρίδα τους αφού ολοκλήρωσαν την εκπαίδευσή τους με τα άρματα μάχης.
