Η «κρυμμένη» παραλία της Καλιφόρνια θα είναι πλέον πλήρως προσβάσιμη στο κοινό για πρώτη φορά μετά από 40 χρόνια, αφού η πολιτεία ενέκρινε μια συμφωνία για πλούσιους γαιοκτήμονες να δημιουργήσουν ένα νέο μονοπάτι προς την ακτογραμμή.
Η παραλία Εσκοντίτο, γνωστή για τα γαλήνια νερά και τη χρυσή άμμο, ήταν ως επί το πλείστον απρόσιτη για το κοινό από τη δεκαετία του 1980, όταν οι ιδιοκτήτες κατοικιών στην περιοχή την απέκοψαν από το κοινό. Αν και ο νόμος της Καλιφόρνια απαιτεί η γη κάτω από τη γραμμή της υψηλής παλίρροιας να παραμένει ανοιχτή σε όλους, περίπλοκοι νομικοί και κατασκευαστικοί ελιγμοί είχαν κρύψει την πρόσβαση στην λωρίδα της ακτογραμμής.
Σε μια συνεδρίαση της 7ης Ιουνίου, η επιτροπή ακτών της Καλιφόρνια έδωσε τελικά τέλος σε μια πολυετή δικαστική μάχη, εγκρίνοντας μια συμφωνία για την αποκατάσταση της πρόσβασης του κοινού στην παραλία – που πληρώνεται από τους πλούσιους ιδιοκτήτες των οικημάτων που ζουν κοντά στην περιοχή.
«Οι παραλίες είναι τα κοσμήματα της Καλιφόρνια και η πρόσβαση του κοινού είναι βασική αποστολή του νόμου μας. Η πρόσβαση είναι για όλους, είτε ζείτε στο δρόμο είτε στην κεντρική κοιλάδα είτε επισκέπτεστε από όλο τον κόσμο», δήλωσε ο Ντον Μπράουνσι, πρόεδρος της επιτροπής ακτών της Καλιφόρνια. «Ελπίζουμε αυτή η ενέργεια επιβολής να στείλει ένα μήνυμα σε άλλους ιδιοκτήτες ακινήτων που μπορεί να κρύβονται ή να εμποδίζουν την πρόσβαση στην ακτή ότι είναι καιρός να επιστρέψουν αυτές οι παραλίες στο κοινό».
Η παραλία είχε ανταποκριθεί στο όνομά της – Escondido στα ισπανικά σημαίνει “κρυμμένο” – καθώς, μέχρι πρόσφατα, οι άνθρωποι μπορούσαν να έχουν πρόσβαση σε αυτήν μόνο πληρώνοντας ένα αντίτιμο για να παρκάρουν σε ένα τέταρτο μίλι μακριά ή μπαίνοντας μέσω του εστιατορίου Geoffrey’s, που απέχει μισό μίλι.
Η άμεση πρόσβαση στην παραλία αποκρύφθηκε από δύο ακίνητα κατά μήκος του οικοπέδου 27900 της εθνικής οδού Pacific Coast. Τα σπίτια ανήκουν στον Φρανκ Μανκούσρο Σρ., πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Paramount Pictures και της MGM, και του Wildman Family Trust, των κληρονόμων του Ντον Γουάιλντμαν, του αείμνηστου ιδρυτή της Bally Total Fitness.
Στη δεκαετία του 1970, ένα μονοπάτι ξεκινούσε από το δρόμο και έφτανε μέχρι την παραλία. Αλλά οι προηγούμενοι ιδιοκτήτες των σπιτιών έκαναν αρκετές κινήσεις για να εμποδίσουν την πρόσβαση του κοινού στην περιοχή. Οι πρώην ιδιοκτήτες, Κεν και Τζανέτ Σιατ και Μέριλιν και Ρότζερ Γόουκ, είχαν αρχίσει να εμποδίζουν την πρόσβαση στην παραλία με απαράδεκτη ανάπτυξη, συμπεριλαμβανομένων ιδιωτικών οδών, τοίχων, γραμματοκιβωτίων και δέντρων. Ο Γουάλντμαν μετέπειτα έκλεισε περαιτέρω την πρόσβαση στην παραλία.
Ο Μανκούσο και η οικογένεια Γουάιλντμαν υποστήριξαν ότι κληρονόμησαν τις παραβιάσεις, αλλά δεν είχαν διαπράξει οι ίδιοι αδικήματα. Ωστόσο, συμφώνησαν να χρηματοδοτήσουν την αποκατάσταση.
Με βάση με τη συμφωνία, το Wildman Family Trust θα αφαιρέσει την παράνομη ανάπτυξη που είχε εγκαταστήσει ο Ντον Γουάιλντμαν και θα μετακινήσει το μονοπάτι της δημόσιας πρόσβασης πιο κοντά στην τοποθεσία για την οποία προοριζόταν. Θα κατασκευάσουν επίσης μια δημόσια πρόσβαση στην παραλία από τον αυτοκινητόδρομο Pacific Coast και θα εγκαταστήσουν πέντε δημόσιες θέσεις στάθμευσης και μια τουαλέτα, με εκτιμώμενο κόστος άνω των 3 εκατομμυρίων δολαρίων.
Επίσης, ο Μανκούσο θα αφαιρέσει τον παράνομο δρόμο που χτίστηκε από τον προηγούμενο ιδιοκτήτη σπιτιού. Το Wildman Family Trust θα βοηθήσει στην κατασκευή μιας πρόσβασης στην παραλία, ενός δημόσιου χώρου στάθμευσης και θα πληρώσει πρόστιμο 600.000 δολαρίων.
Η Καλιφόρνια έχει αναλάβει πολλές μάχες υψηλού προφίλ με πλούσιους γαιοκτήμονες που εμπόδισαν την πρόσβαση του κοινού στους φυσικούς πόρους της πολιτείας. Το 2017, ένα δικαστήριο της Καλιφόρνια ανάγκασε έναν δισεκατομμυριούχο επιχειρηματία να αποκαταστήσει την πρόσβαση σε μια παραλία που είχε κλείσει για ιδιωτική χρήση. Δύο χρόνια νωρίτερα, το 2015, η επιτροπή άνοιξε μια νέα πρόσβαση στην παραλία Κάρμπον μετά από μακρά νομική μάχη.
Η περιοχή κοντά στην παραλία Escondido φιλοξενεί πολλούς από τους εξαιρετικά πλούσιους κατοίκους της πολιτείας, συμπεριλαμβανομένων των Jay-Z και Μπιγιονσέ και του δισεκατομμυριούχου Ντέιβιντ Σάπερσταϊν, ιδρυτή της Metro Networks.
