Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν ότι τα κρατικά τους πλοία θα μπορούν πλέον να διέρχονται ατελώς από τη Διώρυγα του Παναμά, μια απόφαση που, σύμφωνα με το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, θα εξοικονομήσει για την αμερικανική κυβέρνηση εκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο.

Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είχε επανειλημμένα εκφράσει τη δυσαρέσκειά του για τις χρεώσεις που επιβάλλονται στα αμερικανικά πλοία, υποστηρίζοντας ότι είναι άδικες, δεδομένου ότι οι ΗΠΑ έχουν διαχρονικά αναλάβει τη δέσμευση να προστατεύουν τη Διώρυγα.

Κατά την πρόσφατη επίσκεψή του στον Παναμά, ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, άφησε να εννοηθεί πως η κυβέρνηση του Παναμά κατανόησε τις ανησυχίες της Ουάσινγκτον και ενδεχομένως να προχωρούσε σε σχετικές ανακοινώσεις.

Ωστόσο, η Αρχή Διαχείρισης της Διώρυγας του Παναμά έσπευσε να διαψεύσει οποιαδήποτε αλλαγή στα τέλη ή στα δικαιώματα διέλευσης, επισημαίνοντας ότι δεν έχει υπάρξει καμία συμφωνία με τις ΗΠΑ.

Σε επίσημη ανακοίνωσή της, τόνισε πως η Διώρυγα αποτελεί αυτόνομη υπηρεσία του Παναμά και ότι οι ισχυρισμοί των ΗΠΑ δεν ανταποκρίνονται στην πραγματικότητα.

Η στάση αυτή φαίνεται να κλιμακώνει τις εντάσεις, ειδικά μετά τις απειλές του προέδρου Τραμπ να ανακτήσει τον έλεγχο της Διώρυγας, υποστηρίζοντας πως η Κίνα ασκεί επιρροή στην περιοχή.

Ο πρόεδρος του Παναμά, Χοσέ Ραούλ Μουλίνο, δήλωσε πάντως πρόσφατα ότι ο Παναμάς θα αποσυρθεί από την κινεζική πρωτοβουλία «Μία Ζώνη-Ένας Δρόμος», ενισχύοντας την εικόνα της χώρας ως ανεξάρτητου παίκτη στη διεθνή σκηνή.

Η Διώρυγα του Παναμά, η οποία κατασκευάστηκε από τις ΗΠΑ και εγκαινιάστηκε το 1914, παραδόθηκε στον πλήρη έλεγχο του Παναμά το 1999, μετά από συμφωνίες που είχαν υπογραφεί το 1977. Παρά την επιμονή της Ουάσινγκτον να διατηρεί επιρροή στην περιοχή, η κυβέρνηση του Παναμά έχει καταστήσει σαφές ότι δεν πρόκειται να αποδεχθεί πιέσεις για αλλαγή της υπάρχουσας κατάστασης.