Με την επιβολή δέσμης κυρώσεων σε μέλη της οικογένειας του Νικολάς Μαδούρο και στον ενεργειακό τομέα, κλιμακώνουν οι ΗΠΑ την πίεση στη Βενεζουέλα με την κυβέρνηση Τραμπ να στοχοποιεί τρεις ανιψιούς της συζύγου του Προέδρου Νικολάς Μαδούρο, Σίλια Φλόρες, καθώς και έξι δεξαμενόπλοια και τις συνδεδεμένες ναυτιλιακές εταιρείες, εντείνοντας την πίεση προς το Καράκας.
Σε μια περίοδο ήδη τεταμένων σχέσεων εντείνεται η μακροχρόνια στρατηγική της Ουάσινγκτον να περιορίσει τους οικονομικούς πόρους του Καράκας, τους οποίους θεωρεί ότι συντηρούν ένα «διεφθαρμένο και ναρκο-τρομοκρατικό» καθεστώς, οι ΗΠΑ επεκτείνουν την πίεσή τους στο πετρελαϊκό εμπόριο της Βενεζουέλας, στοχοποιώντας έξι υπερδεξαμενόπλοια και αρκετές ναυτιλιακές εταιρείες που εμπλέκονται στη μεταφορά αργού πετρελαίου.
Τα πλοία αυτά, με σημαίες Παναμά, Χονγκ Κονγκ και Νήσων Κουκ, είχαν φορτώσει πρόσφατα αργό πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα, σύμφωνα με έγγραφα της της κρατικής πετρελαϊκής εταιρείας Οι ΗΠΑ κατηγορούν τους εμπλεκομένους για παραπλανητικές και επικίνδυνες πρακτικές, οι οποίες βοηθούν στη χρηματοδότηση του καθεστώτος.
Η κατάσταση οξύνθηκε περαιτέρω με την κατάσχεση από τις αμερικανικές αρχές ενός δεξαμενόπλοιου στα ανοικτά των ακτών της Βενεζουέλας, το οποίο μετέφερε 1,9 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου. Η Ουάσινγκτον προτίθεται να κατασχέσει το φορτίο, εν αναμονή νομικών διαδικασιών. Ο Μαδούρο αντέδρασε οργισμένα, χαρακτηρίζοντας την ενέργεια «πειρατική επίθεση» και υποστηρίζοντας ότι το περιστατικό «ξεσκέπασε» τα πραγματικά κίνητρα Ουάσινγκτον. «Είναι το πετρέλαιο που θέλουν να κλέψουν και η Βενεζουέλα θα προστατεύσει το πετρέλαιό της», τόνισε.
Στο επίκεντρο των κυρώσεων βρίσκονται και τρεις ανιψιοί της πρώτης κυρίας Σίλια Φλόρες. Οι δύο από αυτούς, Φρανκί Φλόρες και Εφραΐν Αντόνιο Κάμπο Φλόρες, είχαν γίνει διεθνώς γνωστοί ως «ναρκο-ανιψιοί» μετά τη σύλληψή τους το 2015 σε επιχείρηση της DEA στην Αϊτή. Το 2016 καταδικάστηκαν στις ΗΠΑ για προσπάθεια διακίνησης μεγάλων ποσοτήτων κοκαΐνης και καταδικάστηκαν σε 18 χρόνια φυλάκισης. Παρ’ όλα αυτά, αποφυλακίστηκαν το 2022 στο πλαίσιο ανταλλαγής κρατουμένων μεταξύ ΗΠΑ και Βενεζουέλας. Ο τρίτος ανιψιός, Κάρλος Έρικ Μαλπίκα Φλόρες, κατηγορείται για εμπλοκή σε σκάνδαλα διαφθοράς στην κρατική πετρελαϊκή εταιρεία PDVSA.
