To Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ ανέβαλε την τελευταία στιγμή την εκτέλεση του θανατοποινήτη Τζον Χένρι Ραμίρεζ.
O Ραμίρεζ δεν ήθελε να πεθάνει μόνος. Ως ευσεβής προτεστάντης χριστιανός, ήθελε ο εφημέριος του να τον ακουμπά με το χέρι του την ώρα της εκτέλεσης και μ’ αυτό το αίτημα προσέφυγε στο δικαστήριο.
“Είναι μέρος της πίστης μου – υπάρχουν τόσα πολλά για τη δύναμη της αφής”, δήλωσε ο ίδιος στο Marshall Project κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης την περασμένη εβδομάδα.
Ο 37χρονος Τζον Ραμίρεζ επρόκειτο να εκτελεστεί με θανατηφόρα ένεση στη φυλακή Χάντσβιλ του Τέξας 17 χρόνια αφότου μαχαίρωσε έναν υπάλληλο καταστήματος κατά τη διάρκεια ληστείας.
Λίγους μήνες νωρίτερα ο Ραμίρεζ, πιστός χριστιανός και μέλος της εκκλησίας των Βαπτιστών, είχε προσφύγει στα δικαστήρια ζητώντας να είναι παρών στην εκτέλεσή του ο πάστοράς του προκειμένου να έχει τα χέρια του πάνω στο σώμα του και να προσεύχεται δυνατά.
Ο πάστορας εξήγησε ότι η διαδικασία αυτή “είναι αναπόσπαστο κομμάτι της τελετουργίας που προβλέπεται από την πίστη του”, όπως ανέφεραν οι δικηγόροι του Ραμίρεζ. Όμως, σύμφωνα με τους ίδιους, βάσει των κανόνων που ισχύουν στο Τέξας “είναι υποχρεωμένος να μείνει σε μια γωνιά του δωματίου”.
Οι σωφρονιστικές αρχές του Τέξας επιτρέπουν την παρουσία ενός πνευματικού συμβούλου στην αίθουσα όπου γίνονται οι εκτελέσεις, όμως αυτός πρέπει να παραμένει σιωπηλός και να κρατά απόσταση από τον θανατοποινίτη για “λόγους ασφαλείας”.
Αφού το αίτημά του απορρίφθηκε από πρωτοβάθμιο δικαστήριο και το εφετείο, ο Ραμίρεζ προσέφυγε τη Δευτέρα εκτάκτως στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ, το οποίο δέχθηκε την τελευταία στιγμή να αναβάλει την εκτέλεσή του τονίζοντας ότι θα εξετάσει ενδελεχώς το ζήτημα τον Οκτώβριο ή τον Νοέμβριο.
Το Ανώτατο Δικαστήριο αναμένεται να χρησιμοποιήσει την υπόθεση αυτή για να ξεκαθαρίσει τη δικαιοδοσία του πάνω στις θρησκευτικές ελευθερίες των καταδικασθέντων σε θάνατο, ένα ζήτημα το οποίο έχει προκύψει αρκετές φορές τα τελευταία χρόνια. Το 2018 είχε αρνηθεί να εμποδίσει την εκτέλεση ενός μουσουλμάνου κρατούμενου ο οποίος ζητούσε να είναι παρών ένας ιμάμης στην αίθουσα των εκτελέσεων.
Λόγω των αντιδράσεων που προκλήθηκαν λίγες εβδομάδες αργότερα το Ανώτατο Δικαστήριο ανέστειλε την εκτέλεση με θανατηφόρα ένεση ενός άλλου κρατούμενου που είχε ζητήσει να συνοδεύεται από έναν βουδιστή μοναχό.
Υπογραμμίζοντας ότι οι χριστιανοί έχουν το δικαίωμα να είναι παρών ένας ιερέας κατά την εκτέλεσή τους, το Δικαστήριο είχε ζητήσει τότε από τις σωφρονιστικές αρχές να μην κάνουν διακρίσεις εις βάρος των άλλων θρησκειών.
Ακολούθως πολλές πολιτείες αποφάσισαν να απαγορεύσουν την παρουσία οποιουδήποτε πνευματικού συμβούλου στην αίθουσα των εκτελέσεων. Το 2021 το Ανώτατο Δικαστήριο έκρινε ότι η ακραία αυτή λύση εμπόδιζε το δικαίωμα της ελεύθερης άσκησης των θρησκευτικών καθηκόντων των καταδικασμένων.
Σημειώνεται ότι η αγωγή του Ραμίρεζ είναι η τελευταία στροφή σε μια ευρύτερη συζήτηση γύρω από τα θρησκευτικά δικαιώματα ανδρών και γυναικών που αντιμετωπίζουν την εκτέλεση. Επισημαίνει επίσης ότι οι περισσότερες πτυχές της διαδικασίας των εκτελέσεων, από τα τελευταία γεύματα και τα τελευταία λόγια έως τις επιλογές μαρτύρων, βασίζονται σε ιστορικές παραδόσεις και γραφειοκρατικές αποφάσεις – όχι σε νόμιμα δικαιώματα.
“Υπάρχουν ορισμένα πράγματα που απαιτείται να θεσπιστούν συνταγματικά από τα κράτη”, δήλωσε ο Ρόμπερτ Ντάνχαμ, εκτελεστικός διευθυντής του Κέντρου Πληροφόρησης Θανατικής Ποινής. “Δεν μπορείς να εκτελέσεις κάποιον με τρόπο σκληρό και ασυνήθιστο” τόνισε.
Εννέα εκτελέσεις έχουν προγραμματιστεί για το υπόλοιπο του έτους και η κάθε μία φέρνει τις δικές της νομικές και πολιτικές συζητήσεις σχετικά με τον τρόπο διεξαγωγής τους.
Με πληροφορίες από τον Guardian
