Εξανεμίστηκαν οι ελπίδες των Αμερικανών επιστημόνων και τεχνικών της ιδιωτικής εταιρίας United Launch Alliance που νόμιζε πως θα κατάφερνε να κάνει επιτυχή επάνοδο στη Σελήνη, μισό αιώνα από την τελευταία αποστολή της NASA, Apollo 17, στο δορυφόρο της Γης.
Η αιτία που οδήγησε σε φιάσκο την αποστολή της Astrobotic στη Σελήνη ήταν η διαρροή καυσίμου στο ρομποτικό σκάφος Peregrine, με αποτέλεσμα να μην έχει «καμία πιθανότητα» να ολοκληρώσει την πρώτη αμερικανική προσσελήνωση εδώ και περισσότερες από πέντε δεκαετίες.
Τo διαστημικό σκάφος Peregrine εκτοξεύτηκε τη Δευτέρα, 8 Ιανουαρίου, με έναν πύραυλο Vulcan που σχεδιάστηκε από την United Launch Alliance (μία κοινοπραξία των εταιριών Boeing και Lockheed Martin). Ο πύραυλος εκτοξεύτηκε από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ στη Φλόριντα των ΗΠΑ στις 02:18 (τοπική ώρα, 09:18 ώρα Ελλάδος).
Ωστόσο, εξαιτίας διαρροής καυσίμου, δεν κατάφερε να προσανατολιστεί σύμφωνα με τον αρχικό σχεδιασμό ώστε οι συλλέκτες ηλιακής ενέργειας να φορτίσουν τις μπαταρίες του.
Οι υπεύθυνοι στο κέντρο ελέγχου αναζητούν πλέον τρόπους για να παρατείνουν όσο το δυνατόν περισσότερο τη λειτουργία του Peregrine, προκειμένου να συλλέξουν χρήσιμα δεδομένα ενόψει της επόμενης προσπάθειας με στόχο την αποστολή ρομποτικού σκάφους στην επιφάνεια της Σελήνης.
Η Astrobotic Technology είναι μια αμερικανική ιδιωτική εταιρεία που αναπτύσσει τεχνολογία διαστημικής ρομποτικής για σεληνιακές και πλανητικές αποστολές. Ιδρύθηκε το 2007 από τον καθηγητή του Carnegie Mellon Red Whittaker και τους συνεργάτες του με στόχο να κερδίσουν το Google Lunar X Prize.
