Η επιλογή των ενόρκων ξεκίνησε τη Δευτέρα στη δίκη διαφθοράς του Αμερικανού γερουσιαστή Ρόμπερτ Μενέντεζ, μια υπόθεση που θα μπορούσε να επηρεάσει το πολιτικό μέλλον του Δημοκρατικού και να βοηθήσει να καθοριστεί ποιο κόμμα θα ελέγχει τη Γερουσία το επόμενο έτος.
Ο 70χρονος Μενέντεζ αντιμετωπίζει 16 ποινικές διώξεις, συμπεριλαμβανομένων δωροδοκίας, απάτης και δράσης ως ξένου πράκτορα, και δικάζεται μαζί με δύο επιχειρηματίες του Νιου Τζέρσεϊ στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν. Η σύζυγος του γερουσιαστή, Ναντίν Μενέντεζ, έχει επίσης κατηγορηθεί, αλλά θα δικαστεί χωριστά. Και οι τέσσερις κατηγορούμενοι δήλωσαν αθώοι.
Ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ δήλωσε στους υποψήφιους ενόρκους, ότι η δίκη θα μπορούσε να διαρκέσει έξι έως επτά εβδομάδες. Ο Μενέντεζ, ο ανώτερος γερουσιαστής του Νιου Τζέρσεϊ, είναι υποψήφιος για επανεκλογή τον Νοέμβριο και αν αθωωθεί ελπίζει να είναι υποψήφιος για τέταρτη πλήρη θητεία ως ανεξάρτητος.
Πρόσφατες δημοσκοπήσεις δείχνουν, ότι ο Μενέντεζ δεν είναι ιδιαίτερα δημοφιλής στους ψηφοφόρους του Νιου Τζέρσεϊ και πολλοί Δημοκρατικοί γερουσιαστές, συμπεριλαμβανομένου του Κόρι Μπούκερ του Νιου Τζέρσεϊ, τον έχουν ζητήσει να παραιτηθεί. Οι Δημοκρατικοί και οι ανεξάρτητοι που συμμετέχουν στην κοινοβουλευτική ομάδα έχουν πλειοψηφία 51-49 στη Γερουσία.
Οι εισαγγελείς δήλωσαν, ότι οι Μενεντέζες δέχτηκαν μετρητά, ράβδους χρυσού και ένα κάμπριο Mercedes-Benz σε αντάλλαγμα για τον γερουσιαστή που ασκούσε την πολιτική του επιρροή στο Νιου Τζέρσεϊ και για να βοηθήσει τις κυβερνήσεις της Αιγύπτου και του Κατάρ. Ο γερουσιαστής φέρεται να υποσχέθηκε να βοηθήσει την Αίγυπτο να αποκτήσει πωλήσεις όπλων και άλλη στρατιωτική βοήθεια και βοήθησε τον κατηγορούμενο Χάνα, έναν Αιγυπτιακό Αμερικανό επιχειρηματία, να αποκτήσει ένα επικερδές μονοπώλιο στην πιστοποίηση των εξαγωγών κρέατος στην Αίγυπτο.
Οι εισαγγελείς είπαν επίσης, ότι ο Μενεντέζες προσπάθησε να βοηθήσει τον κατηγορούμενο Φρεντ Ντάιμπες, έναν εξέχοντα προγραμματιστή του Νιου Τζέρσεϊ, να λάβει εκατομμύρια δολάρια από ένα επενδυτικό ταμείο του Κατάρ και προσπάθησε να διακόψει μια ομοσπονδιακή ποινική υπόθεση κατά του Ντάιμπες στο Νιου Τζέρσεϊ. Μεγάλο μέρος των μετρητών που έλαβαν οι Μενεντεζές ήταν μέσα στα ρούχα στο σπίτι τους, ανέφεραν οι εισαγγελείς. Ο Μενέντεζ και η σύζυγός του αντιμετωπίζουν επίσης παρακώλυση των κατηγοριών δικαιοσύνης. Τα φερόμενα εγκλήματα σημειώθηκαν μεταξύ 2018 και 2023.
Η δίκη της συζύγου έχει προγραμματιστεί για τις 8 Ιουλίου. Η υπόθεσή της διαχωρίστηκε αφού οι δικηγόροι της είπαν, ότι ανέπτυξε μια σοβαρή ιατρική κατάσταση που απαιτούσε μακρά ανάρρωση. Οι δικηγόροι του Ρόμπερτ Μενέντεζ έχουν προτείνει στα δικαστικά έγγραφα, ότι εάν καταθέσει μπορεί να προσπαθήσει να κατηγορήσει τη σύζυγό του, αποκαλύπτοντας συζυγικές επικοινωνίες που «τείνουν να τον αθωώνουν», αλλά θα μπορούσαν να την ενοχοποιήσουν.
Οι δικηγόροι του είπαν, ότι ο Μενέντεζ θα μπορούσε να εξηγήσει τι συζήτησαν κατά τη διάρκεια των δείπνων με Αιγύπτιους αξιωματούχους και να δώσει την εξήγηση της συζύγου του για το γιατί η Χάνα και ο Ουρίμπε «της παρείχαν ορισμένα χρηματικά στοιχεία». Η ομάδα υπεράσπισης θέλει επίσης έναν ψυχίατρο να καταθέσει ότι ο γερουσιαστής αποθήκευε τακτικά μετρητά στο σπίτι του λόγω του «φόβου της έλλειψης».
Οι δικηγόροι υπεράσπισης είπαν, ότι ο Μενέντεζ το έκανε αυτό ως «μηχανισμό αντιμετώπισης» αφού η κουβανική κυβέρνηση κατέσχεσε τα περιουσιακά στοιχεία της οικογένειάς του πριν γεννηθεί και ο πατέρας του αυτοκτόνησε αφού ο γιος του σταμάτησε να πληρώνει τα χρέη του στα τυχερά παιχνίδια.
